高本勝太は、トヨタがヒュンダイから製造者の冠を奪取しようと奮闘する中、母国ラリーのプレッシャーの中にいることを認め、「非常に緊張している」と語った。ラリー・ジャパンでの高本のミスが高くつくことを心配している。
現チャンピオンのカッレ・ロバンペラがシーズンフィナーレを欠場する中、トヨタはヒュンダイから15ポイント遅れてこのイベントに臨み、セバスチャン・オジエ、エルフィン・エバンス、そして高本に流れを変えることを期待している。しかし、オジエがパンク修理に2分の遅れを取り、高本自身もタイヤがリムから外れて時間を失ったことで、日本のドライバーにとっての賭けはさらに高くなった。
現在、Mスポーツのアドリアン・フォルモーの0.1秒後ろの4位にいる高本のパフォーマンスは、トヨタのわずかな勝利の希望にとって重要かもしれない。
「ミスを恐れることが私を妨げている」
昨年のラリー・ジャパンで17の特別ステージのうち10を支配してファンを魅了した高本は、2024年のパフォーマンスがミスへの恐怖によって妨げられていることを認めた。彼のシーズンは、スウェーデン、ポルトガル、ギリシャで表彰台争いをしている際のクラッシュに悩まされている。
「昨年、全力でプッシュしていたときは、とても楽しんでいました」と高本は言った。「今年は、安全運転をしようとすると、安全な感覚は得られるけれど、リズムと自信を失ってしまいます。それは微妙なバランスです。」
3位争奪戦
ラリージャパンが土曜日に突入する中、勝田はアドリアン・フォーマウから3位を奪還することに集中している。この動きはトヨタに貴重な3ポイントをもたらし、ヒュンダイの選手権リードを13ポイントに縮めることになる。
「フォーマウに勝つのは簡単ではないが、私たちのパッケージには彼を追い越す力があると信じている」と勝田は言った。「私はただ良い仕事をする必要がある。」
勝田は慎重である一方、状況が厳しいことを認識しており、全力を尽くす必要がある。「プッシュしたときにペースがあることを願っている」と彼は付け加えた。
トヨタの最後の戦い
エルフィン・エバンスが2位で先頭を走る中、トヨタは勝田のクリーンでアグレッシブなパフォーマンスに頼り、オジエのタイムロスを補い、ヒュンダイにさらにプレッシャーをかける必要がある。チーム間のギャップはわずかポイントにまで縮まる可能性があり、ステージ上のすべての秒が重要になる。
勝田が選手権の希望と地元の期待の重圧を抱える中、明らかなことが一つある：トヨタのタイトルの夢は危うい状態にある。
