Lando Norris, da McLaren, rejeitou firmemente a ousada afirmação de Max Verstappen de que ele poderia ter garantido o Campeonato de Pilotos da Fórmula 1 de 2024 mais cedo se estivesse dirigindo o MCL38 da McLaren. A afirmação de Verstappen vem após uma batalha ao longo da temporada entre os dois, onde o desempenho melhorado da McLaren deu a Norris uma chance de desafiar a dominância da Red Bull.
A Ousada Afirmação de Verstappen Gera Controvérsia
Após conquistar seu quarto título consecutivo em Las Vegas, Verstappen declarou que o carro da McLaren, aliado à sua condução, poderia ter conquistado o campeonato ainda mais cedo. O holandês apontou para as dificuldades da Red Bull na metade da temporada e afirmou que seu RB20 não foi o carro mais rápido por “75% da temporada.”
No entanto, Norris, que passou grande parte da temporada tentando alcançar a liderança de pontos de Verstappen, rejeitou firmemente essa noção. Refletindo sobre a batalha pelo campeonato, Norris destacou o deficit de pontos insuperável que enfrentou e os erros da McLaren que impediram uma tentativa mais forte pelo título.
“Não, definitivamente não,” disse Norris quando perguntado se Verstappen poderia ter vencido o campeonato na McLaren. “Ninguém na história da Fórmula 1 jamais se recuperou de um deficit do tamanho que eu tinha. Ninguém. Nunca.”
Norris Aponta as Deficiências da McLaren
Norris reconheceu o rápido progresso da McLaren no meio da temporada sob a liderança do chefe de equipe Andrea Stella, mas apontou que suas lutas iniciais, juntamente com erros operacionais, os deixaram vulneráveis. O piloto britânico observou que o domínio da Red Bull no início da temporada deu a Verstappen uma vantagem que era difícil de ser reduzida, mesmo com o ritmo melhorado da McLaren.
“A vantagem que eles [Red Bull] tinham no começo da temporada sobre todos era muito maior do que a que tivemos,” disse Norris.
Embora Norris tenha reconhecido que Verstappen é um piloto “sem fraquezas”, ele também especulou que suas chances de conquistar o título teriam sido maiores se a disputa tivesse sido contra qualquer outra pessoa.
“Acho que se não fosse o Max e a Red Bull, as chances teriam sido muito maiores,” acrescentou.
Olhando para o Futuro
Com a McLaren pronta para um novo crescimento e a Ferrari ressurgindo como uma candidata ao título, Norris enfrenta uma competição crescente, incluindo de seu talentoso companheiro de equipe Oscar Piastri. Apesar disso, Norris permanece confiante em seu desenvolvimento como piloto e em sua capacidade de lutar por um campeonato nas próximas temporadas.
“Este ano foi um ano de melhor desempenho para mim do que o ano passado,” disse Norris. “Minha progressão este ano é mais do que provavelmente foi nos últimos anos.”
Quando questionado se acredita que está pronto para conquistar o título em 2025 com um carro competitivo, Norris não hesitou.
“Acho que sim, sim,” ele concluiu.
Norris vs. Verstappen: Uma Rivalidade para Assistir
A temporada de 2024 viu um vislumbre do que poderia se tornar uma das rivalidades mais intrigantes da Fórmula 1. À medida que a McLaren fecha a lacuna de desempenho em relação à Red Bull, a confiança de Norris e a dominância de Verstappen preparam o cenário para uma batalha ainda mais feroz em 2025. Enquanto Verstappen pode ser rápido em creditar sua pilotagem como o fator decisivo, a resposta de Norris sublinha sua determinação em provar que pertence ao mais alto nível do esporte.
