Em uma mudança sísmica para a Fórmula 1, a equipe da Audi Works está se preparando para uma entrada dramática no esporte até 2026, mirando nada menos que a glória do campeonato até 2030. Com o ex-principal da Ferrari, Mattia Binotto, agora no comando, o audacioso plano da Audi tem todos os ingredientes de uma saga de F1 de alto risco. No entanto, o caminho à frente é assustador, já que a equipe baseada na Suíça atualmente se encontra no fundo da classificação, com cinco corridas restantes em uma temporada sem pontos por mais de um ano.
As apostas não poderiam ser maiores para Binotto, que chegou em agosto para reverter uma equipe em dificuldades, marcada por mudanças de pessoal e baixa moral. Apesar do cenário sombrio, o italiano nascido na Suíça está confiante de que pode reconstruir a Audi em um candidato ao título. Aproveitando sua vasta experiência da era de ouro da Ferrari, Binotto sabe o que é necessário para levar uma equipe das profundezas do fracasso ao auge do sucesso.
“Quando comecei na Ferrari em 1995, estávamos muito atrás. As fundações, a cultura e a mentalidade não estavam lá,” explicou Binotto durante o fim de semana do Grande Prêmio dos EUA. Suas palavras ecoaram uma batalha semelhante que a Ferrari enfrentou nos anos 90. Sob a liderança de Jean Todt, e com a chegada de lendas como Michael Schumacher e Ross Brawn, a Ferrari se transformou de uma equipe em dificuldades em um gigante, garantindo seis títulos de construtores consecutivos a partir de 1999.
Binotto não tem ilusões sobre a magnitude do desafio que a Audi enfrenta, e não está amenizando a dificuldade da jornada à frente. “Para se tornar uma equipe vencedora na Fórmula 1, esse é o objetivo,” declarou Binotto. Ele enfatizou que construir uma equipe de calibre para campeonato normalmente leva de cinco a sete anos, acrescentando: “Nosso objetivo é até 2030 sermos capazes de lutar por um campeonato.”
O plano da Audi não se trata apenas de metas de longo prazo; eles estão investindo pesadamente em seu projeto de F1 para criar uma base sólida para o futuro. Mas a fase de reconstrução provavelmente será um processo lento, com ganhos imediatos longe de serem garantidos. Ajudando Binotto nessa busca está Jonathan Wheatley, que fará a transição da Red Bull como chefe de equipe em 2024, trazendo uma vasta experiência dos campeões reinantes.
As escolhas dos pilotos também desempenharão um papel crítico no futuro da Audi. Nico Hulkenberg já está confirmado para 2024 e 2026, mas Binotto enfrenta uma decisão difícil sobre quem se juntará a ele. O alvo inicial da Audi, Carlos Sainz, optou por permanecer na Williams, abrindo a porta para uma ampla gama de candidatos. O piloto veterano Valtteri Bottas traz experiência, enquanto talentos jovens como Mick Schumacher, Franco Colapinto e o líder da F2, Gabriel Bortoleto, poderiam injetar nova energia na equipe. Zhou Guanyu, que atualmente corre pela equipe, também está na disputa, mas é visto como uma opção menos provável.
À medida que a Audi traça sua estratégia de pilotos, Binotto está avaliando os méritos da experiência em comparação com a exuberância juvenil. “Ter dois pilotos experientes é a melhor maneira de ajudar uma equipe a se desenvolver, mas um novato pode trazer nova energia e ar fresco,” ele explicou. Com uma decisão esperada até meados de novembro, as apostas para a futura formação da Audi são altas.
O desafio à frente é enorme, mas se alguém pode realizar um milagre na F1, esse alguém é Binotto. A jornada da Audi, do fundo do grid para a frente, será longa, mas sua ambição é clara: até o final da década, eles planejam ser candidatos ao campeonato, agitando o esporte e mirando no topo.
