A marcha de Thierry Neuville em direção ao seu primeiro título do Campeonato Mundial de Rally sofreu uma reviravolta dramática no Rally do Japão, já que problemas persistentes de potência em seu Hyundai i20 N Rally1 ameaçam desviar sua campanha. Apesar de uma liderança confortável de 25 pontos sobre o companheiro de equipe Ott Tänak, Neuville agora enfrenta uma batalha difícil após cair para a terceira posição devido a problemas mecânicos.
Desastre Matinal: Problemas de Potência Atingem
O dia de Neuville começou forte, com o belga firmemente posicionado em segundo lugar após três etapas, um resultado mais do que suficiente para garantir seu primeiro campeonato. Mas o desastre ocorreu no meio da SS4, a última etapa do loop matinal, quando seu carro começou a perder potência. Ele perdeu 40 segundos para seus rivais, caindo para a terceira posição atrás de Tänak e Elfyn Evans.
Sem serviço de meio-dia disponível, as esperanças de resolver o problema antes das etapas da tarde foram frustradas. O próprio Neuville confirmou que o problema persistia enquanto se preparava para enfrentar a segunda metade do dia.
“Não, infelizmente não,” ele admitiu quando perguntado se o problema havia sido resolvido. “É o que é. Obviamente não é o que estávamos procurando. Agora, o trabalho duro ao longo do ano se torna ainda mais valioso com essa liderança de 25 pontos em uma situação como esta.”
Mudança de Estratégia da Hyundai
A Hyundai foi forçada a se adaptar rapidamente ao revés. Os organizadores do rally concederam a Tänak uma diferença de cinco minutos à frente de Neuville nas etapas da tarde—um ajuste em relação ao intervalo usual de três minutos—presumivelmente para evitar qualquer impacto no ritmo de Tänak enquanto Neuville continua a uma velocidade reduzida.
Para Tänak, que atualmente lidera o rally com 13,7 segundos à frente de Evans, o foco se deslocou para defender as esperanças da Hyundai no campeonato de fabricantes, além de manter suas chances pessoais de título ainda que mínimas.
Coragem de Neuville Testada
Apesar da adversidade, Neuville permanece determinado a concluir o fim de semana e garantir o título que lhe escapa há anos. Seu colchão de 25 pontos proporciona algum espaço para respirar, mas com dois dias inteiros de rally ainda pela frente, quaisquer problemas adicionais podem trazer desafios inesperados.
“É aqui que o trabalho duro ao longo do ano vale a pena,” disse Neuville, sinalizando sua determinação em enfrentar as dificuldades.
O que vem a seguir?
As etapas da tarde testarão a resiliência de Neuville e a capacidade da Hyundai de se adaptar sob pressão. Enquanto isso, Tänak carrega o peso das ambições da Hyundai no campeonato de fabricantes, já que a rival Toyota está apenas 11 pontos atrás.
À medida que o Rally Japão se desenrola, as apostas estão mais altas do que nunca. Para Neuville, o sonho de conquistar seu primeiro título no WRC agora depende de resistência e um pouco de sorte diante da adversidade mecânica.
