À medida que os playoffs da NASCAR Cup Series entram na penúltima rodada, Kyle Larson não é estranho à intensa pressão que vem com isso. Domingo marcará a quarta vez que Larson avança para a Rodada de 8, um momento crucial para qualquer piloto ainda na disputa pelo campeonato.
Com apenas duas rodadas restantes separando os pilotos de uma chance pelo título, cada volta conta. Para Larson, as apostas não poderiam ser mais altas, mas suas experiências anteriores nos playoffs o tornam bem preparado para o que está por vir.
Refletindo sobre sua jornada para a Rodada de 8 em temporadas anteriores, Larson observou como essas primeiras experiências moldaram sua capacidade de manter a calma e o foco. “Acho que nos primeiros anos em que cheguei à Rodada de 8, sim, você sente um pouco da pressão, ou coloca mais pressão sobre si mesmo,” ele disse no Las Vegas Motor Speedway. “Mas depois que você chega à rodada final algumas vezes, isso meio que acalma seus nervos um pouco.”
A primeira experiência de Larson na Rodada de 8 foi em 2019, mas ele não avançou mais naquele ano. No entanto, em 2021, sua sorte mudou dramaticamente. Pilotando o No. 5 Chevrolet da Hendrick Motorsports, Larson não apenas chegou ao Championship 4, mas dominou a temporada, garantindo 10 vitórias e, por fim, conquistando seu primeiro campeonato da NASCAR Cup Series.
No ano passado, Larson chegou perto novamente, terminando em segundo na corrida pelo campeonato no Phoenix Raceway após outra forte corrida nos playoffs. Agora, ele se encontra de volta a um território familiar, pronto para fazer outra corrida profunda em 2024.
“É um privilégio estar tão longe nos playoffs,” disse Larson. “Ver todo o trabalho duro da temporada regular e das corridas de playoffs até este ponto, chegando aonde você está em pontos. Estou pronto para ir, e espero que possamos executar em um alto nível e nos encontrar com uma oportunidade de campeonato em algumas semanas.”
A performance de Larson nesta temporada tem sido nada menos que notável. Ele lidera a Série Cup com seis vitórias e conquistou o campeonato da temporada regular, entrando na pós-temporada como o favorito das casas de apostas para vencer tudo. Não apenas ele é o vencedor da corrida anterior em Las Vegas, mas também venceu duas das seis corridas de playoffs nesta temporada—solidificando ainda mais sua posição como um dos principais concorrentes.
À medida que Larson se prepara para mais uma corrida de alto risco, suas experiências passadas nos playoffs, combinadas com o forte desempenho de sua equipe, lhe dão a confiança e a compostura para lidar com a pressão. Com uma vaga no Campeonato 4 em jogo, todos os olhos estarão nele para ver se ele consegue mais uma vez se destacar na ocasião.
A temporada da Série Cup de 2024 viu Larson provar repetidamente que é capaz de performar quando mais importa. Agora, cabe a ele e sua equipe da Hendrick Motorsports executar enquanto se aproximam de outro potencial campeonato.
