Sábado no Grande Prêmio dos Estados Unidos se provou um pesadelo para a Mercedes, já que George Russell bateu durante o Q3, deixando a equipe em apuros para consertar seu carro para a corrida de hoje. Para piorar a situação, Lewis Hamilton foi surpreendentemente eliminado no Q1, o que lhe deixou uma tarefa assustadora de subir na grade a partir da 19ª posição.
Russell estava em uma volta promissora na sessão final de qualificação quando perdeu o controle na Curva 19, colidindo contra as barreiras e encerrando abruptamente a sessão. Embora ele tivesse registrado o sexto tempo mais rápido antes da batida, os danos em seu Mercedes W15 deixaram a equipe com um trabalho significativo de reparo durante a noite antes da corrida de domingo.
“É decepcionante, com certeza,” disse Russell, refletindo sobre a batida. “Estávamos na briga por P1 na Qualificação Sprint na sexta-feira, mas sábado simplesmente desmoronou. Na minha volta final, eu travei na Curva 12 e estava forçando demais na Curva 19 para recuperar o tempo. Perdi a traseira e isso levou à batida. Estou frustrado com os danos que causei, e sei que a equipe tem muito trabalho pela frente para deixar o carro pronto.”
O Diretor de Engenharia de Pista da Mercedes, Andrew Shovlin, confirmou a extensão dos reparos necessários, dizendo: “Temos muito trabalho a fazer para deixar o carro do George pronto para a corrida, mas a equipe estará trabalhando duro durante a noite para garantir que ele esteja pronto para domingo.”
O dia já tinha sido difícil para a Mercedes, com ambos os pilotos enfrentando dificuldades na corrida Sprint anterior. Russell, que começou em segundo, rapidamente ficou para trás de rivais como Lando Norris, Carlos Sainz e Charles Leclerc, terminando em um decepcionante quinto lugar. Enquanto isso, Hamilton ganhou uma posição e terminou em sexto, mas admitiu que o desempenho do carro era uma sombra do que tinha sido na sexta-feira.
“Foi difícil lá fora,” disse Hamilton após a Sprint. “O carro simplesmente não parecia tão forte quanto ontem, e as temperaturas mais altas não ajudaram. Fizemos algumas mudanças antes da Qualificação para tentar voltar ao ritmo de sexta-feira, mas simplesmente não funcionou, e acabei em P19.”
A surpreendente eliminação de Hamilton no Q1 foi uma das maiores surpresas do dia. O sete vezes campeão mundial não conseguiu escapar da primeira rodada da qualificação, deixando-o com uma tarefa monumental na corrida de hoje.
O chefe da equipe, Toto Wolff, expressou sua frustração com o desenrolar do dia para a Mercedes: “Foi um dia decepcionante e frustrante para a equipe. Após uma sexta-feira forte, estávamos otimistas, mas rapidamente ficou claro na Sprint que não tínhamos o ritmo de nossos concorrentes. A qualificação foi ainda pior, com Lewis saindo no Q1 e o acidente de George no Q3. Agora, temos uma batalha difícil pela frente na corrida.”
Com Russell começando em sexto e Hamilton em 19º, a Mercedes espera uma reviravolta dramática na corrida de domingo. Mas com um carro danificado para reparar e Hamilton preso na parte de trás do grid, será um dia desafiador à frente para as Flechas de Prata.
“Temos que encarar cada corrida de cada vez e aproveitar ao máximo qualquer oportunidade,” acrescentou Wolff. “Não vai ser fácil, mas vamos lutar até o fim.”
