Os Los Angeles Lakers enfrentaram um obstáculo no início de sua campanha de 2024, perdendo para o Phoenix Suns em uma emocionante revanche que manteve os fãs na ponta da cadeira. Mas, enquanto o jogo foi uma clássica batalha de vai-e-vem, todos os olhares estavam voltados para LeBron James—que apresentou uma performance que muitos prefeririam esquecer. Marcando apenas 11 pontos em 3 de 14 arremessos, James registrou seu pior percentual de arremessos (21,4%) em um jogo da temporada regular desde 2007, uma estatística que deixou a Nação Laker preocupada.
A luta de James foi clara desde o início. Apesar de escolher seus arremessos com cuidado, eles simplesmente não entravam, deixando os fãs atônitos ao ver que ele registrou seu menor percentual de arremessos em 17 anos. Ele conseguiu duas bolas de três em cinco tentativas e foi 3 de 6 na linha de lance livre, com oito assistências amenizando o impacto. Mas seu impacto geral foi limitado, refletido em um box plus/minus de -17—um número alarmante para o quatro vezes campeão da NBA e o segundo box score negativo em apenas quatro jogos nesta temporada.
Então, o que está acontecendo com a superestrela dos Lakers? Parte disso parece ser intencional: James visivelmente reduziu suas tentativas de arremesso nesta temporada. Com Anthony Davis abraçando seu papel como o principal pontuador, e o novato J.J. Redick ajudando a espalhar o ataque, os Lakers estão permitindo estrategicamente que James conserve energia, especialmente nos primeiros minutos. É um plano sensato no papel, mas os Lakers sempre contaram com a precisão de LeBron para manter seu ataque eficiente.
Na verdade, o jogo contra o Phoenix mostrou exatamente o que pode dar errado quando James não está em plena forma. Mesmo com Davis se destacando, uma noite fria de LeBron deixa um vazio notável que ninguém mais no elenco consegue preencher como ele.
Nesta temporada, o sucesso dos Lakers pode depender de conseguir que James encontre um equilíbrio entre conservar energia e manter sua famosa eficiência de pontuação. Se seus arremessos não começarem a cair, ou se ele continuar segurando demais, os Lakers podem enfrentar um caminho difícil.
Por enquanto, os fãs dos Lakers estão prendendo a respiração, esperando que as dificuldades de LeBron tenham sido apenas um acidente de uma noite. Mas com a Conferência Oeste tão competitiva como sempre, a margem para erro é estreita, e Los Angeles precisará de um LeBron James afiado e eficiente para se manter competitivo na corrida pelos playoffs.