A história do Plymouth Superbird é mais do que apenas uma simples mudança de regra. Tudo começou quando o Daytona foi introduzido em 1968 como um modelo de 1969. No entanto, Richard Petty, um fã da Plymouth, ficou desapontado porque a Chrysler não lhe forneceu um carro aerodinâmico semelhante. Como resultado, Petty mudou-se para correr com Fords. Isso pegou a Chrysler de surpresa, mas eles estavam determinados a manter seu campeão.
Em resposta, a Chrysler levou o Plymouth Road Runner para o túnel de vento e adicionou um cone de nariz e uma asa, criando o Superbird. Richard Petty ficou impressionado e voltou a correr com o Superbird. No entanto, seu motor explodiu durante a corrida de abertura da temporada de 1970, o Daytona 500. Apesar desse contratempo, outro Superbird da Petty Enterprises venceu a corrida.
Embora o Superbird seja frequentemente creditado como o primeiro carro aerodinâmico da Chrysler, a corporação na verdade já havia utilizado testes em túnel de vento na década de 1930 com o Airflow. No entanto, na década de 1970, a Chrysler havia adquirido experiência e expertise suficientes para construir mísseis e foguetes. John Vaughn, um aerodinamicista da Divisão Espacial da Chrysler Corporation, havia trabalhado no programa de foguetes espaciais da Mopar antes de emprestar sua experiência para os pilotos da NASCAR.
Vaughn desempenhou um papel significativo no desenvolvimento do Dodge Charger 500 e seu equivalente Daytona. Quando a Plymouth começou a planejar o Superbird, Vaughn foi convidado a contribuir com seu conhecimento. Cerca de 1.920 Superbirds foram montados para atender aos requisitos de homologação da NASCAR para a temporada de 1970, e acredita-se que alguns outros foram construídos além disso.
É difícil determinar os números exatos de produção do Superbird, mas geralmente se concorda que menos de 2.000 unidades foram feitas para uso nas ruas. Um desses pertencia ao próprio John Vaughn, que possuiu o carro por vários anos antes de vendê-lo a um homem no Tennessee. O carro passou por vários proprietários antes que um deles decidisse realizar uma restauração completa deste veículo icônico há vinte anos.
Foto: bringatrailer.com
O projeto para restaurar este carro foi concluído em 2005. Cada peça do carro foi cuidadosamente inspecionada, reparada, reconstruída ou substituída, com exceção do painel traseiro esquerdo, que foi apenas inspecionado. O carro ainda mantém seu motor original, transmissão Torqueflite e diferencial 3.55 Sure Grip. Ele tem um total de 91.000 milhas no odômetro, o que equivale a 146.000 quilômetros. O proprietário atual comprou o carro em janeiro de 2010 e não o dirigiu muito desde então, com apenas 1.165 milhas ou 1.875 quilômetros adicionados ao odômetro. Isso resulta em uma média de aproximadamente 83 milhas ou 134 quilômetros por ano.
Embora os Superbirds sejam geralmente raros, nem todos são iguais. Isso porque eles fazem parte da maior família de automóveis Chrysler. Nas décadas de 1960 e 1970, o alto desempenho da Mopar era definido principalmente por ter um motor V8 426 Street HEMI, que este carro em particular não possui. Em vez disso, ele é equipado com o motor de oito cilindros 440-4 Super Commando de entrada, que ainda é bastante potente.
Entre os Superbirds, este exemplo é considerado a versão comum. Ele é equipado com um motor V8 de 7,2 litros e 375 cavalos de potência, gerando 480 libras-pés de torque. Este motor está equipado com um único carburador de quatro cilindros. Além disso, este carro em particular possui uma transmissão automática, sendo um dos apenas 618 Superbirds construídos com essa configuração durante o lote de homologação da NASCAR. Curiosamente, o número total de Plymouth Superbirds com transmissão automática, em todas as opções de motor, também é de 1.084.
Apesar de ser a versão menos rara, este Superbird ainda exige um alto prêmio no mercado atual de compradores. O carro foi meticulosamente restaurado e está deslumbrante. No entanto, vale ressaltar que ele não está em seu estado original de sobrevivente. Várias modificações foram feitas para melhorar seu desempenho e confiabilidade, incluindo a instalação de uma ignição eletrônica, um radiador de alumínio com um ventilador de 16 polegadas, um tanque de transbordo para o líquido de arrefecimento e um filtro de combustível transparente.
É importante destacar que todas as peças originais instaladas de fábrica ainda estão disponíveis e serão incluídas com o carro para o próximo proprietário. A documentação que acompanha o veículo é extensa, assemelhando-se a uma biblioteca. Inclui registros detalhados de manutenção, bem como fotos do processo de restauração. Como um bônus adicional, a venda também inclui uma coleção de fotografias tiradas por John Vaughn durante o desenvolvimento dos carros aerodinâmicos. Essas fotos fornecem uma visão única do trabalho nos bastidores que foi realizado para criar esses veículos icônicos.
A leilão online deste Superbird será concluído em seis dias. Atualmente, a maior oferta é de $185.000, o que é considerado relativamente baixo para um Superbird em condição primária.
Como um fato curioso, o aerodinamicista responsável pelo design do Superbird fez grandes esforços para reunir informações sobre a concorrência. Ele até visitou os autódromos e garagens da Ford e Mercury, disfarçado de turista, para tirar fotos de espionagem de seus carros. Uma das fotos incluídas na venda é uma imagem do Ford Torino fastback de Mario Andretti, assinada pelo próprio John Vaughn. Isso serve como um testemunho da dedicação e curiosidade do aerodinamicista sobre o que a concorrência estava fazendo durante a intensa corrida de potência daquela época.
