A continuação de Perez no veículo da Red Bull ao lado de Verstappen em Zandvoort surpreendeu o público em geral. No entanto, a McLaren deve estar extasiada com essa decisão, pois isso lhes apresenta uma oportunidade de ouro para vencer o campeonato de 2024. A dominância da Red Bull nas corridas anteriores os posicionou no topo da classificação, levando muitos a acreditar que a próxima temporada seria mais um desfile liderado por Verstappen. Apesar de um pequeno problema nos freios de Verstappen na Austrália, a Red Bull tinha poucas preocupações na pista, já que ele continuava a estabelecer os padrões. Perez, por outro lado, vinha desempenhando bem seu papel de apoio, terminando atrás de seu companheiro de equipe no Bahrein, na Arábia Saudita e no Japão. Infelizmente, a forma de Perez tem diminuído recentemente e ele não subiu ao pódio da F1 desde o Grande Prêmio da China em abril. Essa queda de desempenho pode ter sérias consequências para as perspectivas da Red Bull na F1, à medida que a McLaren emerge como uma forte concorrente ao campeonato. O pacote de atualização abrangente da McLaren tornou seu carro compatível com o RB20 da Red Bull, que anteriormente dominava o esporte. Ao contrário da McLaren, a Red Bull tem dependido de um único piloto para marcar pontos, o que os coloca em desvantagem.
O talento excepcional de Verstappen garantiu que ele mantivesse uma vantagem significativa de 76 pontos no Campeonato de Pilotos, apesar da queda da Red Bull. No entanto, depender exclusivamente das performances de Verstappen já não é suficiente para proteger suas ambições no Campeonato de Construtores.
A tentativa da Red Bull de garantir Perez com uma extensão de contrato de longo prazo não produziu os resultados desejados. O piloto mexicano tem enfrentado dificuldades com rodadas em condições molhadas nos Grandes Prêmios da Hungria e da Grã-Bretanha, o que o relegou a posições de largada mais baixas e deixou Verstappen lutando sozinho contra uma McLaren forte e uma Mercedes ressurgente.
Como resultado, Perez contribuiu apenas com modestos 28 pontos nas últimas oito corridas. Isso gerou discussões sobre seu futuro dentro da equipe durante a reunião interna da Red Bull nesta semana.
O desempenho decepcionante de Perez no recente Grande Prêmio da Bélgica pareceu ser o golpe final para sua permanência na Red Bull. Apesar de quase ser eliminado no Q2 por meros 0,003 segundos, Perez teve a oportunidade de fazer uma volta por cima muito necessária, pois se classificou em terceiro lugar, garantindo uma largada na primeira fila devido à penalidade de Verstappen.
No entanto, a corrida de Perez rapidamente se desfez, pois ele caiu no pelotão desde o momento em que as luzes se apagaram. Ele acabou terminando em oitavo lugar, ou sétimo uma vez que a desqualificação de George Russell foi levada em consideração.
Os sinais eram claros. O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, criticou Perez por seu “colapso completo”, e Daniel Ricciardo, que estava de bom humor durante todo o fim de semana, foi visto conversando com o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, e com o colega da RB, Laurent Mekies, no paddock.
No início do fim de semana, quando Ricciardo deixou a pista com Verstappen, parecia provável que o tempo de Perez na Red Bull estava chegando ao fim. A formação que Horner havia anunciado como a mais forte da Red Bull seria reunida mais uma vez.
No entanto, pouco mais de 24 horas depois, foi anunciado que Perez havia recebido outra chance. Horner confirmou que “Checo continua sendo um piloto da Red Bull Racing, apesar de todas as especulações recentes”. Ele expressou empolgação em ver Perez se apresentar em circuitos onde ele já se destacou no passado após a pausa de verão.
A redação específica da declaração de Horner levantou suspeitas e parece ser intencional. Embora Horner tenha enfatizado que Perez é atualmente um piloto da Red Bull, ele não descartou a possibilidade de uma troca durante a temporada.
Além disso, a menção de Horner aos circuitos onde Perez alcançou sucesso no passado é um claro reconhecimento de seu impressionante histórico em Baku e Singapura, nos quais ele venceu durante seu tempo com a Red Bull.
Considerando que há uma pausa significativa após a corrida em Singapura, é plausível que a Red Bull tenha identificado esse período como um momento oportuno para reavaliar a posição de Perez se ele não se sair bem nesses locais novamente.
No entanto, a Red Bull enfrenta o desafio de potencialmente esperar muito tempo, dada a pressão crescente da McLaren. Com exceção de uma rodada, a McLaren superou a Red Bull desde a vitória de Lando Norris em Miami, reduzindo a diferença entre as duas principais equipes para 42 pontos.
Levando em consideração o ganho médio de oito pontos por rodada da McLaren nas últimas nove corridas, é possível que eles estejam a apenas 10 pontos da Red Bull antes da pausa de outono, com seis eventos restantes.
Nesse ponto, a Red Bull pode se encontrar em uma situação difícil, dividida entre manter Perez, que já provou seu valor no passado, ou pressionar um substituto para se adaptar rapidamente a um novo carro em meio a uma disputa pelo título.
Embora Perez tenha se recuperado de quedas semelhantes no passado, as circunstâncias eram diferentes, pois a vitória do campeonato da Red Bull era quase garantida. Agora, a Red Bull está envolvida em uma verdadeira batalha e precisa que todos os membros da equipe se apresentem no seu melhor. Infelizmente, Perez não mostrou sinais de ser capaz de se superar, e há evidências históricas suficientes para sugerir que suas dificuldades atuais não são apenas um contratempo temporário.
Horner tem insistido que Perez, com as costas contra a parede, pode produzir resultados, mas desta vez, até mesmo ele está sucumbindo à pressão crescente com base em seu comportamento ao falar com a mídia após a corrida.
A continuação de Perez na equipe tem sido um golpe para o desejo de longa data de Ricciardo de recuperar o assento da Red Bull que ele deixou em 2018. O australiano, que conquistou a vitória em sete corridas com a equipe austríaca entre 2014-2018, foi sugerido como o substituto mais provável se Perez for eventualmente afastado.
Ricciardo não tem sido excepcional no meio do pelotão, mas tem progredido desde um começo lento e tem mostrado sinais claros de retornar ao nível impressionante que o tornou um dos pilotos mais procurados na Fórmula 1 sob as regulamentações anteriores.
Sua performance em Spa-Francorchamps foi mais uma corrida confiante em que ele superou seu companheiro de equipe na RB, Yuki Tsunoda, em um carro VCARB 01 que não era adequado para as exigentes curvas de alta velocidade da pista.
Com 10 pontos a menos que Tsunoda, que a Red Bull nunca foi particularmente favorável em promover, Ricciardo conquistou uma promoção para a equipe principal com base em seus resultados? Não.
No entanto, sua melhora ocorreu em um momento em que a Red Bull ficou para trás na competição devido a atualizações malsucedidas no carro, e a recente superioridade de Ricciardo sobre Tsunoda não foi recompensada com pontos significativos.
Levando tudo em consideração, o histórico de Ricciardo de vencer corridas e sua extensa experiência o tornam a escolha mais adequada para ocupar o cargo.
Não podemos esquecer que o carro da Red Bull é único de se pilotar, especialmente em sua forma atual, onde existem limitações evidentes que até mesmo Verstappen está lutando para superar.
Verstappen tem sido sincero sobre o fato de que a Red Bull deveria se preocupar mais com sua competitividade geral do que com as dificuldades de Perez. No entanto, os problemas de seu companheiro de equipe, que têm uma média de 3,5 pontos por corrida durante sua terrível sequência atual, agora atingiram um ponto crítico em que a Red Bull não teria nada a perder ao fazer uma mudança.
O piloto seis vezes vencedor da F1 é um piloto superior do que ele mostrou em 2024, mas o ambiente em que ele está é prejudicial para ambas as partes. Enquanto Perez se destaca quando um carro tem tendências de subesterço, Ricciardo prefere um carro que seja forte na dianteira de uma maneira semelhante, mas ligeiramente menos extrema, a Verstappen.
Se ele pudesse recuperar sua melhor forma em um carro da Red Bull – e o teste realizado no verão passado que lhe rendeu um retorno à F1 sugere que isso aconteceria – Ricciardo seria uma escolha mais acomodatícia e adequada do que Perez é atualmente.
Ricciardo está em uma posição única onde ele poderia subir para a Red Bull ou ser dispensado completamente se a equipe decidir promover o piloto reserva Liam Lawson para ser parceiro de Tsunoda na RB.
O retorno completo do ex-piloto da McLaren à equipe da Red Bull tem girado em torno de voltar à equipe principal, mas perdeu um momento oportuno para descobrir se Ricciardo poderia ser uma solução viável para um problema que existe desde que ele saiu.
Os problemas da Red Bull vão além de Perez, mas ele é o calcanhar de Aquiles que está causando a maior dor de cabeça para uma liderança de pontos em declínio que parece provável de desaparecer quanto mais a necessária troca de pilotos for adiada.
A McLaren pode ter se arrependido de desperdiçar várias chances de acumular mais pontos nas últimas corridas, mas a Red Bull parece mais propensa dos dois concorrentes ao título de sabotar a si mesma com o último desenvolvimento.
