Em uma das histórias de sobrevivência mais intensas dos playoffs da NASCAR Cup Series, Tyler Reddick lutou para avançar para a próxima rodada por uma margem extremamente apertada após um dia de montanha-russa no Charlotte Roval. Com tudo em jogo, a determinação incansável de Reddick o viu avançar por apenas quatro pontos sobre o campeão reinante Joey Logano—apesar de um acidente de tirar o fôlego com seu próprio chefe, Denny Hamlin, que quase acabou com suas esperanças nos playoffs.
O drama se desenrolou na volta 31 quando o caos se instalou após a derrapagem de Austin Dillon que fez o pelotão se aglomerar na Curva 7. Reddick, que estava logo atrás de Hamlin, pisou no freio, mas não conseguiu evitar a colisão, fazendo seu carro levantar voo após atingir o lado esquerdo do Toyota de Hamlin. O impacto deixou o carro de Reddick danificado e o fez cair para a 37ª posição.
“Eu fiquei bem no ar, certo? Foi uma loucura,” lembrou Reddick após a corrida. “Meu pescoço provavelmente está um pouco dolorido, mas eu não tive escolha a não ser acelerar. Eu precisei ser agressivo e encontrar velocidade onde quer que eu pudesse.”
Apesar dos danos na barra de direção do carro, Reddick e sua equipe trabalharam incansavelmente através de várias paradas nos boxes para tornar o carro dirigível novamente. Mas estava longe da máquina que ele tinha no início da corrida, quando venceu a primeira etapa, ganhando 10 pontos críticos. Após o acidente, parecia que a corrida de Reddick nos playoffs estava escapando, enquanto Logano acumulava 17 pontos das duas primeiras etapas.
Com a corrida entrando em sua fase final, Reddick se encontrou abaixo da linha de corte, com as probabilidades contra ele. Mas como se fosse pela pura força de vontade, a equipe No. 45 tomou uma decisão crucial de parar para trocar os pneus com 29 voltas restantes. O que se seguiu foi uma carga implacável pelo pelotão que faria o coração de qualquer fã da NASCAR disparar.
Começando em 26º após o pit stop, Reddick tinha uma montanha para escalar. Logano, correndo em sexto, parecia pronto para avançar. Mas volta após volta, Reddick foi diminuindo a desvantagem. Com 20 voltas restantes, ele era 19º, e quando as voltas diminuíram para 11, Reddick havia subido para 12º, igualando-se a Logano em pontos. Quando Logano escorregou para sétimo, Reddick aproveitou, assumindo o controle da linha de corte e nunca mais olhou para trás. Ele terminou em 11º, garantindo uma vaga nos playoffs por quatro pontos enquanto Logano se afastava.
A marcha de Reddick pelo campo não foi apenas sobre velocidade pura—foi sobre sobrevivência. “Com o jeito que meu carro estava dirigindo antes daquele pit stop, eu não tinha certeza de que conseguiríamos voltar pelo campo,” admitiu Reddick. “Mas continuamos fazendo ajustes, e eu só tinha que continuar pressionando.”
Essa reviravolta dramática marcou uma das batalhas mais emocionantes dos playoffs na memória recente, onde cada volta, cada ponto e cada decisão importavam. A determinação de Reddick diante da adversidade o levou adiante, enquanto Logano, o campeão da temporada regular, viu sua defesa do título escorregar de forma agonizante.
A corrida do Charlotte Roval será lembrada por seu caos, desgosto e, acima de tudo, pela luta heroica de Tyler Reddick. À medida que os playoffs avançam, Reddick provou que, quando suas costas estão contra a parede, ele está pronto para lutar seu caminho até o topo.
