O membro do Hall da Fama da NASCAR, Tony Stewart, está se afastando do esporte em que pode ser uma das saídas mais sísmicas da história da NASCAR, justo quando uma tempestade legal se forma entre a 23XI Racing, a Front Row Motorsports e a própria NASCAR.
Com a temporada de 2024 já marcando uma era de turbulência, Stewart—co-proprietário da icônica e campeã Stewart-Haas Racing (SHR)—anunciou que é sua hora de sair. Sua decisão vem em um momento em que a SHR enfrenta uma crise financeira que levará ao seu eventual fechamento, uma reviravolta chocante para uma equipe que já dominou o esporte. Stewart falou abertamente em um recente podcast Happy Hour com um ex-piloto, explicando que a crescente confusão legal e financeira na NASCAR é algo do qual ele não quer mais fazer parte.
“Isso não é o que eu assinei,” comentou Stewart, apontando para o explosivo processo judicial da 23XI Racing e da Front Row Motorsports que acusa a NASCAR de práticas monopolistas. Como o veterano piloto disse, o conflito em andamento marca uma “mudança drástica” no cenário do esporte, uma que ele não está disposto a navegar. “Este é o momento certo… à medida que este ano avançou, ficou muito claro que este é o momento certo para eu sair.”
Para Stewart, a decisão não estava em seu “plano mestre”, mas ele vê os sinais. Ele admitiu sentir-se desiludido com a direção que a NASCAR está tomando. A crítica sem filtro de Stewart ressoa à medida que a queda da SHR agora é vista como uma vítima em uma luta maior pelo futuro da NASCAR.
“Não é mais o esporte que eu amava,” explicou Stewart. “Eu corri em todos os tipos de séries diferentes, e agora estou feliz fazendo outras coisas.” Seu foco mudou para atividades fora da NASCAR, e com uma família em crescimento, Stewart abraçou um novo capítulo longe do circuito repleto de controvérsias.
À medida que a SHR chega ao fim, o legado que Stewart deixa é monumental, mas agridoce. Uma vez um titã das corridas, o fechamento iminente da SHR é um símbolo claro dos tempos turbulentos da NASCAR. Se Stewart algum dia retornará como proprietário é uma questão em aberto, mas por enquanto, o campeão da NASCAR por três vezes está se afastando.
Em um esporte enfrentando uma turbulência legal e financeira sem precedentes, a saída de Tony Stewart pode ser um prenúncio de mudanças mais drásticas por vir.
