Enquanto a NASCAR enfrenta um período de intensos desafios, o ex-campeão da Cup Series e co-proprietário da Stewart-Haas Racing, Tony Stewart, compartilhou sua perspectiva sobre o futuro do esporte — e suas razões para se afastar. Apesar de sua fé na resiliência da NASCAR, Stewart acredita que é hora de ele e sua equipe deixarem o esporte, marcando o fim de uma era.
A NASCAR tem enfrentado grandes problemas, incluindo a queda de patrocinadores principais, um processo antitruste da coalizão 23XI-FRM e a crescente competição de outras séries de automobilismo. Para Stewart, os conflitos em andamento e as disputas de receita entre os proprietários de equipes e a própria NASCAR estão entre as maiores preocupações. Ele discutiu sua decisão no podcast Happy Hour, onde explicou que a constante tensão no esporte contribuiu para sua escolha de se afastar.
“É apenas um momento diferente no esporte,” comentou Stewart. “O esporte vai ser saudável, vai sobreviver… mas estou feliz neste ponto da minha vida em fazer essa mudança.” Inicialmente, a equipe não planejava encerrar as atividades no final de 2024, mas as circunstâncias mudaram à medida que Stewart percebeu que não queria mais fazer parte das lutas que afligem a indústria.
Para Stewart, dizer adeus à Stewart-Haas Racing não é fácil. O peso emocional de fechar uma equipe que ele co-fundou com Gene Haas, e se despedir de membros da equipe que estão com ele há mais de 16 anos, foi evidente após a corrida de Talladega. Stewart passou um dia inteiro com sua equipe na oficina da equipe em Charlotte, relembrando as memórias daqueles que talvez nunca veja novamente. “Eu consegui ver o maior número possível de pessoas na oficina… sabendo que algumas dessas pessoas eu conheço há 16 anos, e talvez nunca mais as veja novamente.”
Enquanto a lenda da NASCAR permanece otimista sobre a sobrevivência a longo prazo do esporte, ele admite que este é o momento certo para buscar uma vida mais tranquila, focando na família e em empreendimentos pessoais longe das intensas demandas da NASCAR. A saída de Stewart marca uma mudança significativa, e o mundo das corridas estará observando como ele se ajusta—e como a NASCAR enfrentará seus desafios sem uma de suas figuras mais influentes no comando.
À medida que Stewart entra em um novo capítulo, a NASCAR enfrenta um ponto de virada. Sua partida ressalta a necessidade de mudança e unidade em um esporte que se esforça para superar seus desafios atuais e garantir seu futuro.
