O Diretor Técnico da Sauber, James Key, revelou que a equipe adotou abordagens ousadas e emocionantes com seu carro de Fórmula 1 de 2024 em sua busca para subir no ranking. Depois de se beneficiar da redefinição das regras em 2022 e alcançar uma posição competitiva no meio do pelotão, a Sauber sofreu um revés na temporada passada, terminando em nono lugar na classificação dos Construtores. A equipe atribuiu seu declínio a limitações descobertas em seu conceito de carro anterior, resultando em apenas 16 pontos em seu último ano com a Alfa Romeo.
James Key, que anteriormente atuou como Diretor Técnico da McLaren e trabalhou na Sauber de 2010 a 2012, tem supervisionado a nova filosofia de design da equipe para o C44. Desde que se juntou em setembro, Key confirmou que a última iteração da máquina da Sauber possui componentes mínimos herdados de seu predecessor problemático. Enquanto a equipe se concentrou em renovar a parte traseira de seu carro anterior, Key enfatizou seus esforços significativos na reformulação da suspensão dianteira durante o inverno.
“O carro é essencialmente novo, com alguns elementos remanescentes na parte traseira,” afirmou Key antes do lançamento do carro de 2024, que competirá sob o nome ‘Stake F1 Team’. “A equipe já havia embarcado em um caminho ambicioso antes da minha chegada. Houve numerosas mudanças mecânicas, algumas das quais podem não ser imediatamente visíveis, mas outras serão bastante notáveis. A suspensão dianteira é completamente nova, o que representou um projeto desafiador e ambicioso para uma equipe do nosso tamanho. Além disso, houve várias modificações aerodinâmicas, como esperado, uma vez que essa área continua sendo o foco principal do desenvolvimento. No geral, o carro terá uma aparência significativamente diferente em comparação ao modelo do ano passado. Adotamos inúmeras abordagens novas e empolgantes, todas com grande potencial. Estamos ansiosos para ver seu desempenho na pista.”
Embora suspeite que ainda há potencial para crescimento neste conjunto de regras, Key é cauteloso em relação ao fato de que certas equipes podem começar a pensar criativamente com inovações técnicas.
Quando questionado sobre as modificações feitas em seu veículo de 2024, Key acrescentou: “Desde 2022, quando essas regulamentações foram implementadas, os carros progrediram rapidamente, e há inúmeras áreas do carro com grande potencial.
“Embora essas tendências devam continuar no terceiro ano, pode haver indivíduos que se desviem da norma, e precisamos estar atentos a isso.
“Algumas dessas áreas mostraram progresso significativo nos últimos anos, e estou confiante de que farão o mesmo este ano.
“Por exemplo, a suspensão dianteira do nosso novo carro é muito diferente, pois mudamos para uma suspensão dianteira de puxar, uma escolha motivada pela aerodinâmica em vez de fatores mecânicos. É um projeto crucial para criar algo que funcione como pretendido.”
Com a parte inferior dos pisos gerando até 60% da força de downforce nos atuais carros com efeito de solo, Key revelou como a equipe adotou uma solução reformulada nessa área específica para este ano.
“Naturalmente, a aerodinâmica é primordial, então muitos dos componentes visíveis são projetados para aumentar a eficiência do downforce: a carroceria é um grande campo de batalha nesses carros, ainda mais do que na geração anterior,” afirmou.
“Podemos observar tendências emergentes nessa área, e a direção que tomamos é muito mais extrema em comparação com o ano passado. É uma nova direção para a equipe também, mas se alinha mais estreitamente com as tendências aparentes, e pode ser um passo à frente. Estou certo de que alguns de nossos concorrentes implementaram estratégias semelhantes, o que será interessante de ver.
“Claro, debaixo do carro, o chão desempenha um papel crucial na geração da maior parte da força descendente: adotamos uma abordagem diferente, um conceito novo, nessa área, e parece ser uma solução altamente eficaz no momento. Todas essas mudanças são novas, e há muito mais abaixo da superfície.”