À medida que a temporada WRC 2024 chega à sua penúltima etapa, tanto o campeonato de pilotos quanto o campeonato de fabricantes permanecem em disputa. Mas os holofotes estão firmemente voltados para a Hyundai e Thierry Neuville, que estão prestes a garantir ambos os títulos. O Central European Rally (CER) pode ser o momento em que Neuville finalmente conquista seu tão aguardado primeiro campeonato mundial, com a Hyundai também em posição de garantir o título de fabricantes. No entanto, concorrentes da Toyota e até mesmo dentro das próprias fileiras da Hyundai estão em seu caminho.
A Pressão pelo Título de Neuville: Uma Questão de Controle
Neuville chega ao Central European Rally sabendo que uma repetição de sua vitória em 2023 aqui poderia praticamente garantir seu primeiro campeonato mundial. Sua vitória no CER de 2023 não foi sem suas dificuldades—problemas com a configuração, visibilidade e um pequeno erro o atrasaram no início. Mas, ao final do fim de semana, Neuville conseguiu dominar, em parte graças a Kalle Rovanperä, que diminuiu o ritmo para garantir seu segundo título. Este ano, Neuville é o piloto em forma no asfalto, vencendo em Monte Carlo e mostrando um imenso ritmo na Croácia antes que um erro lhe custasse uma vitória potencial.
Com a posição na estrada e o ritmo puro a seu favor, Neuville tem todas as ferramentas para replicar o sucesso do ano passado. A grande questão: Ele irá buscar mais uma vitória ou jogará pelo seguro, sabendo que o título está ao seu alcance?
Tänak: Buscando Recuperar-se para a Hyundai
Enquanto Neuville está em uma posição privilegiada, seu companheiro de equipe da Hyundai, Ott Tänak, teve dificuldades para igualar a forma do belga em asfalto nesta temporada. Tänak conseguiu resultados sólidos em terra, mas ainda não mostrou o mesmo nível de competitividade em superfícies seladas. Ele teve uma temporada desafiadora, com desistências na Polônia e na Finlândia, mas pódios consistentes desde Portugal o mantiveram na disputa.
Não se espera que Tänak desafie pelo título de pilotos, mas ele desempenhará um papel fundamental em ajudar a Hyundai a conter a Toyota na disputa entre fabricantes. No ano passado, ele enfrentou um CER difícil devido a problemas mecânicos, mas ainda conseguiu um pódio. A Hyundai espera um resultado igualmente forte—sem os problemas—para manter a Toyota à distância.
Ogier: A Última Esperança da Toyota?
Com Kalle Rovanperä ausente do CER, a Toyota dependerá fortemente de Sébastien Ogier para manter suas esperanças de título vivas. O campeão mundial oito vezes tem sido o especialista em asfalto da Toyota nesta temporada, com performances impressionantes apesar dos contratempos recentes. Os problemas de turbo de Ogier na Grécia e um acidente no Chile interromperam seu ritmo, mas ele continua sendo uma força a ser reconhecida no asfalto.
A Toyota precisa desesperadamente de uma grande pontuação de Ogier para fechar a distância para a Hyundai. Ogier admitiu abertamente estar lutando com a motivação durante o CER do ano passado após um furo de pneu precoce, mas este ano as apostas são muito mais altas. Com o Neuville da Hyundai potencialmente jogando pelo seguro, Ogier pode ser o favorito para vencer o rali se as esperanças da Toyota de um título de fabricantes forem permanecer vivas.
Evans: Redenção no Horizonte?
Elfyn Evans enfrenta um momento crítico no CER. No ano passado, ele saiu da disputa pelo título neste rali, colidindo com um celeiro e encerrando suas esperanças no campeonato. Este ano, Evans está realisticamente fora da corrida pelo título de pilotos, mas continua sendo vital para a pressão da Toyota pelo título de fabricantes. Evans mostrou um desempenho forte no asfalto nesta temporada, particularmente em Monte Carlo e Croácia, onde desafiou Neuville pela liderança.
Uma condução limpa e consistente de Evans é crucial para a Toyota, e com Neuville tendo outras prioridades, esta pode ser a chance de Evans garantir sua primeira vitória da temporada.
Fourmaux, Katsuta e a Batalha do Meio de Campo
Fora dos principais concorrentes do campeonato, pilotos como Adrien Fourmaux e Takamoto Katsuta estarão buscando deixar sua marca. Fourmaux mostrou lampejos de brilhantismo, particularmente no asfalto, onde venceu seu primeiro powerstage na Croácia. Enquanto isso, Katsuta retorna após ter sido afastado no Chile, buscando um término limpo para restaurar a confiança.
Ambos os pilotos estarão almejando resultados fortes para apoiar os esforços de suas equipes nas classificações de fabricantes, enquanto Fourmaux especialmente busca um avanço que poderia vê-lo desafiar os líderes.
As Apostas no CER
O Rali da Europa Central representa um momento crítico na temporada de 2024. A Hyundai tem a chance de garantir ambos os títulos, mas a Toyota e seus pilotos irão dar tudo nas duas últimas rodadas para adiar esse triunfo. Para Thierry Neuville, o rali oferece a oportunidade perfeita para finalmente conquistar o campeonato de pilotos que lhe tem escapado por tanto tempo.
Com apenas duas rodadas restantes, o CER é mais do que apenas outra corrida—é um confronto que pode definir o futuro tanto de Neuville quanto da Hyundai. Neuville e Hyundai vão selar o acordo, ou a Toyota e Ogier vão estragar a festa? Todos os olhos estarão voltados para a batalha na Europa Central enquanto a temporada de 2024 do WRC chega a sua conclusão dramática.
