Insatisfeitos com o clima ideológico nas universidades de elite, uma coalizão dos indivíduos mais ricos da América voltou seu apoio para a recém-fundada Universidade de Austin (UATX) no Texas. Apenas três anos após seu lançamento, a UATX arrecadou $200 milhões de figuras influentes como Harlan Crow e Jeff Yass. Com uma turma inicial de 92 alunos, a UATX tem como objetivo reviver os valores ocidentais e a liberdade acadêmica, clamando por um debate aberto e pela “busca destemida da verdade.” Fundada por conservadores proeminentes como Joe Lonsdale e Bari Weiss, a escola se esforça para contrabalançar as percepções de desequilíbrios no ensino superior, atraindo apoiadores de alto perfil, incluindo Peter Thiel e John Arnold.
A universidade nasceu em resposta a preocupações sobre as limitações da liberdade de expressão nos campi, intensificadas por eventos mundiais recentes, como os ataques de outubro em Gaza e os debates em torno das respostas dos campi. Os fundadores envisionam um currículo clássico único, misturado com habilidades empreendedoras modernas, em contraste com os ambientes mais politicamente carregados vistos em outras universidades. O presidente da UATX, Pano Kanelos, elogiou alunos e professores como “pioneiros” dedicados a reformular o sistema educacional, com o governador do Texas, Greg Abbott, oferecendo apoio vocal.
Apesar de seu rápido crescimento financeiro e presença na mídia, a UATX enfrenta obstáculos. A escola continua sem acreditação, o que significa que os alunos estão apostando em sua legitimidade a longo prazo—embora a turma inaugural tenha recebido bolsas de estudo que cobrem a matrícula integral. Crow e Yass, entre outros, veem a UATX como um contraponto muito necessário ao que acreditam ser uma erosão da diversidade ideológica e do livre discurso nas instituições estabelecidas. Com planos de expansão e acreditação, a UATX pretende transformar a educação superior colocando a diversidade ideológica e a educação clássica em seu núcleo. Se a escola conseguirá atrair um corpo estudantil mais amplo e estabelecer uma influência duradoura continua sendo uma questão em aberto.
