Após 26 anos no ringue de luta livre, a lenda da WWE AJ Styles está sentindo os efeitos de uma carreira que se estende por mais de duas décadas. Aos 46 anos, Styles está confrontando o toll físico que sua profissão teve em seu corpo e está se aproximando do ponto em que está pronto para pendurar as botas de vez.
Styles, que fez sua estreia em 1998, sofreu outro revés no SmackDown apenas minutos após seu retorno de lesão na noite de sexta-feira, reacendendo preocupações sobre seu futuro. Apesar de ser um campeão mundial da WWE por duas vezes e de ter conquistado inúmeros títulos ao redor do mundo, “O Fenomenal” agora está abertamente contemplando a aposentadoria.
Falando exclusivamente ao Metro.co.uk no início deste ano durante o final de semana do WrestleMania, Styles deixou claro que a WWE provavelmente será sua última parada na luta livre profissional. Quando questionado sobre um possível retorno à TNA Wrestling—onde Styles fez seu nome—ele rapidamente descartou a ideia, afirmando: “Por mais que eu ame os caras e as garotas que estão lá e respeite a TNA tanto quanto eu respeito, eu acho que esta é minha última parada, na WWE.”
Ele continuou a enfatizar que até mesmo uma aparição “pontual” na TNA é improvável. “Se houvesse algo, não envolveria luta livre,” disse Styles, enfatizando que seu corpo está lhe enviando sinais: “Meu corpo, ele está dizendo, ‘Por favor, pare. Por favor, pare.’”
Apesar desses desafios, Styles ainda entende o privilégio de sua posição na WWE. “Há momentos em que não queremos acordar cedo… mas a verdade é que – nós conseguimos,” ele explicou. “Acordamos todos os dias e pensamos, ‘Sabe de uma coisa? Eu vou fazer isso, e pode ser a última vez.’” Ele permanece grato pela oportunidade de se conectar com os fãs e continuar fazendo o que ama, mesmo com o tempo passando em sua carreira lendária.
No entanto, Styles tem se preparado para o inevitável. Refletindo sobre seu tempo fora do ringue após uma fratura no tornozelo em dezembro de 2023, ele admitiu que se afastar quando chegar a hora será “fácil.” No verão passado, Styles disse ao Metro.co.uk, “Nós trabalhamos duro neste ringue para que possamos aproveitar o tempo que perdemos por tantos anos. Isso é o que a aposentadoria significa.”
Para Styles, a aposentadoria representa uma chance de recuperar os momentos que perdeu durante sua carreira intensa, incluindo aniversários e marcos importantes com seus filhos. “Nada de perder mais aniversários, coisas de ensino médio, escola primária,” ele disse. “Eu vou estar lá como pai para ver isso. Eu já perdi o suficiente.”
Embora o tempo de Styles no ringue ainda não tenha acabado, os sinais apontam para uma conclusão iminente. Com uma carreira repleta de lutas impressionantes, rivalidades memoráveis e inúmeros campeonatos, Styles já consolidou seu legado. Quando chegar o dia de finalmente se aposentar, ele deixará para trás um corpo de trabalho incomparável—e fará isso sem arrependimentos.
Por enquanto, no entanto, os fãs ainda podem aguardar mais performances fenomenais, mesmo enquanto AJ Styles se aproxima do capítulo final de sua carreira histórica.