O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, levantou dúvidas sobre a honestidade de Christian Horner após a insinuação do chefe da Red Bull de que Lando Norris tinha a intenção de causar um incidente no Grande Prêmio da Áustria. Norris expressou frustração com as táticas defensivas de Max Verstappen durante a luta pela liderança no Red Bull Ring. Uma das tentativas de Norris de ultrapassar fez com que ele saísse da pista na Curva 3, resultando em sua quarta violação dos limites da pista e uma penalidade de cinco segundos. Horner sugeriu que o contato subsequente entre os pilotos “simplesmente parecia que ele estava tentando causar algo na Curva 3.” Verstappen foi, em última análise, penalizado por se mover em direção a Norris na parte externa durante a frenagem, e Stella não ficou satisfeito com os comentários de Horner.
Stella respondeu: “Eu considero esse tipo de declaração bastante inaceitável, eu diria, e até certo ponto, acredito que reflete na credibilidade da pessoa que a fez,” durante uma entrevista com a SiriusXM. Embora Stella também tenha criticado as manobras defensivas de Verstappen, ele acreditava que se o controle de corrida tivesse intervenido mais cedo, uma colisão poderia ter sido evitada.
“Toda a batalha foi extremamente divertida, antes de mais nada,” comentou Stella. “Foi fantástico testemunhar uma competição tão acirrada pela vitória em uma corrida, e é uma pena que não pudemos acompanhar essa batalha até a bandeira quadriculada. Foi uma batalha desafiadora, dentro dos limites das regras, até certo ponto. No entanto, em algum momento, começamos a testemunhar manobras que exigiam atenção imediata, para que ambos os pilotos estivessem cientes de que ‘estamos monitorando, mantenham-se dentro dos limites das regulamentações.’ Em particular, Max deveria ter sido informado de que certos movimentos durante a frenagem não eram permitidos.
“A partir daquele momento, teria havido mais cautela na manobra que acabou fazendo com que ambos os pilotos saíssem da pista. Infelizmente, para o nosso campeonato e também para o Max, isso permitiu que ele se recuperasse e marcasse 10 pontos. A batalha em si foi fantástica, mas a falha em abordar os pilotos fez com que a situação se escalasse. Em geral, temos imenso respeito por Max. Suas conquistas são extraordinárias, e ele é um piloto notável. Não há necessidade de se defender de tal maneira. Às vezes, você simplesmente tem que aceitar que o carro atrás merece uma oportunidade. Se Lando tivesse ultrapassado, então na volta seguinte, com o DRS, Max teria ido para cima, resultando em um espetáculo incrível. Infelizmente, perdemos isso, mas esperamos que, no futuro, possamos testemunhar batalhas desse tipo dentro dos limites das regulamentações aplicadas.”
Stella também reconheceu que os pilotos são hábeis em explorar as áreas cinzentas das regulamentações para maximizar suas chances de sucesso. “Acredito que há uma oportunidade perdida aqui porque quanto mais cedo e mais claramente abordarmos nossa abordagem à corrida, melhor podemos prevenir incidentes como este,” explicou ele. “No entanto, a FIA, os comissários e o diretor de corrida têm uma tarefa desafiadora. Reconhecemos as dificuldades que eles enfrentam. Eles têm que monitorar e entender a mentalidade dos melhores pilotos do mundo. Esses pilotos sabem como manipular situações, ocultar suas intenções e ultrapassar os limites. É um trabalho difícil para a FIA e os comissários. No entanto, essa situação apresenta uma oportunidade para revisar o que aprendemos ao longo do fim de semana e determinar como podemos rapidamente apertar áreas que precisam de melhoria. Dessa forma, podemos desfrutar desse tipo de corrida e testemunhar carros envolvidos em batalhas até a bandeira quadriculada.”
