Após quase três décadas turbulentas no Arizona, os Coyotes podem estar se dirigindo para Salt Lake City, à medida que a especulação sobre uma possível realocação se intensifica. Apesar de uma enxurrada de rumores, a propriedade da franquia manteve-se em grande parte em silêncio—até que uma mensagem surpreendentemente franca apareceu nas redes sociais dos Coyotes, insinuando que a mudança pode estar mais próxima do que se esperava.
A NHL tem investido recursos para manter os Coyotes à tona desde sua realocação de Winnipeg para Phoenix em 1996, no entanto, a equipe tem enfrentado continuamente problemas financeiros e instabilidade. A propriedade mudou de mãos sete vezes, e uma longa lista de problemas com arenas culminou na obrigatoriedade dos Coyotes de se mudarem para uma arena temporária com 4.600 lugares, compartilhada com a Arizona State University. O mais novo proprietário majoritário da franquia, Alex Merulo, está fazendo um esforço de última hora para garantir um novo lar, mirando um terreno de 100 acres no norte de Phoenix. Mas, à medida que surgem relatórios sobre a NHL se preparando ativamente para cronogramas de contingência para Utah, fica claro que a liga está perdendo a paciência.
De acordo com Daily Faceoff, a NHL discutiu a compra dos Coyotes de Merulo por $1 bilhão e a revenda para o proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, por $1,3 bilhão, com os lucros sendo compartilhados entre as equipes da NHL. Se a mudança se concretizar, seria uma das movimentações mais ousadas da NHL em anos, posicionando Salt Lake City como um novo e inesperado centro de hóquei.
Os Coyotes se recusaram a abordar os rumores de Salt Lake City diretamente, alimentando ainda mais a especulação, mas uma história no Instagram atribuída à organização na quinta-feira deixou claro: uma decisão sobre o futuro da franquia pode ser iminente.
Enquanto Merulo ainda busca uma solução para o Arizona, essa última reviravolta sugere que os Coyotes podem estar se encaminhando para uma saída. Se Salt Lake City se tornar seu novo lar, seria uma mudança sísmica para a franquia e para a NHL—uma que poderia finalmente encerrar a longa luta dos Coyotes por estabilidade.
