As Olimpíadas podem ter acabado, mas a decisão de Steve Kerr de deixar Jayson Tatum de fora continua a causar polêmica. Stephen A. Smith e outros críticos não deixaram Kerr escapar de suas escolhas de rotação, especialmente quando se tratou de dar a Tatum um tempo de jogo mínimo na corrida pela medalha de ouro da Seleção dos EUA. Apesar de ser uma peça chave para o campeonato da NBA de 2024, os minutos de Tatum foram irrisórios comparados aos veteranos como LeBron James e Stephen Curry, que jogaram quase o dobro dos minutos que Kerr permitiu a Tatum. Agora, pouco antes do primeiro confronto entre Celtics e Warriors nesta temporada, os comentários de Kerr adquiriram um novo tom, ligeiramente sarcástico, reacendendo o debate mais uma vez.
Kerr, falando na rádio KNBR, foi questionado sobre a recepção que ele espera dos fãs dos Celtics no TD Garden. Sua resposta estava repleta de sarcasmo, provocando reações mistas. “Estou animado. Acho que os fãs realmente vão torcer por mim,” brincou Kerr. “Porque, você sabe, eu joguei muito com Jrue Holiday e Derrick White… todos os três caras [Holiday, White e Tatum] tiveram papéis enormes, e nós ganhamos a medalha de ouro. Esta é a América. É o dia seguinte ao Dia da Eleição. Acho que os fãs dos Celtics vão me receber de braços abertos e talvez até com buquês de rosas.” A risada do co-anfitrião sublinhou a seriedade irônica, mas a NBC Sports e outros foram rápidos em rotular os comentários de Kerr como um pouco ousados.
Na realidade, enquanto Holiday e White registraram minutos, eles não jogaram “muitos” em comparação com o reconhecimento sarcástico de Kerr. Os minutos de Jayson Tatum também foram consideravelmente mais baixos, com apenas 71 minutos em seis jogos, em comparação com os 91 de Holiday. Tatum foi até colocado no banco em dois jogos cruciais, incluindo um confronto decisivo com a Sérvia. A estratégia de rotação de Kerr enfatizou a estabilidade dos veteranos, com Curry e LeBron se destacando para garantir vitórias importantes em uma estratégia que levou a Seleção dos EUA à vitória. Mas a minimização do papel de Tatum por Kerr não agradou os fãs do Celtics nem mesmo a comunidade mais ampla da NBA, que vê Tatum como um ícone americano em ascensão.
Por sua parte, Kerr defendeu suas escolhas, esclarecendo que não se tratava de falta de confiança em Tatum, mas sim do que ele viu em outros jogadores que influenciou sua rotação. Ele disse recentemente: “Não é o que não estou vendo em Jayson. É o que vi dos outros caras.” E embora essa possa ser uma explicação lógica dada a curta duração do torneio olímpico, a percepção continua desafiadora para os fãs de Boston que queriam ver mais de sua estrela representando os EUA.
Assim, enquanto os Warriors se preparam para enfrentar os Celtics, é claro que a perspectiva otimista—ou sarcástica—de Kerr sobre receber uma recepção calorosa pode estar equivocada. Os fãs do Celtics têm boas memórias, e no TD Garden, é improvável que deixem a controvérsia desaparecer sem fazer suas vozes serem ouvidas. Para Kerr, adotar uma abordagem leve sobre o assunto pode parecer uma maneira de lidar com a tensão contínua, mas ele pode se sair melhor se preparar para uma recepção que pode ser mais intensa do que ele espera.
