No confronto do campeonato da NASCAR Cup Series no domingo em Phoenix, William Byron achou que tinha encontrado um caminho para a vitória. Com uma estratégia ousada, o piloto da Hendrick Motorsports ficou na pista mais tempo do que os rivais da Penske, Joey Logano e Ryan Blaney, antes de seu último pit stop na volta 247, visando terminar com pneus mais frescos e alcançar os líderes. Mas suas esperanças foram frustradas quase imediatamente quando um acidente de Zane Smith trouxe uma bandeira amarela, permitindo que os carros da Penske e o concorrente Tyler Reddick parassem sob a bandeira amarela e eliminassem a vantagem de pneus de Byron.
Quando os carros da Penske retornaram à pista, Byron inicialmente pensou que tinha uma vantagem suficiente para segurá-los—até que viu seus carros em seus espelhos. “Eu pensei que tinha eles cobertos,” admitiu Byron. “Mas assim que eles passaram pelas Curvas 1 e 2, eu pensei, cara, agora eles estão bem em cima de mim. Eu pensei que tinha uma margem suficiente, mas a velocidade deles na relargada foi apenas rápida demais.”
A velocidade de Byron durante a corrida o manteve perto da dupla da Penske, mas ele não conseguiu igualar sua aceleração nas relargadas, um fator crucial nas voltas finais. “Eles foram rápidos na relargada o fim de semana todo, e essa foi nossa luta,” disse ele. “Fomos decentes durante a corrida, mas não conseguimos realmente decolar com muita velocidade.”
Olhando para trás, Byron reconheceu a dominância da Penske. “Eu só gostaria de elogiar a Penske como um todo,” disse ele. “Eles tinham os dois melhores carros hoje, e foi realmente uma batalha entre eles ao longo do dia. Eu só estava torcendo para que eles cometessem alguns erros e se envolvessem na briga.”
O esforço valente de Byron não foi suficiente, já que os carros potentes da Penske se mostraram imbatíveis no final. Apesar do resultado, a abordagem estratégica de Byron o manteve na disputa, e ele estará de volta na próxima temporada, pronto para desafiar pelo primeiro lugar mais uma vez.
