Dale Jarrett deu sua opinião sobre a carreira de Denny Hamlin e a pergunta persistente que atormenta os fãs da NASCAR há anos: Hamlin alguma vez ganhará um campeonato da Cup? À medida que a temporada de 2024 se aproxima de seu final, Hamlin, que começou o ano como um dos favoritos ao campeonato com três vitórias impressionantes, se vê mais uma vez lutando para quebrar a seca de títulos que tem definido sua carreira.
Hamlin, que conseguiu sobreviver ao caótico Round of 16 e Round of 12, agora enfrenta uma batalha difícil no Round of 8, onde deve entregar nada menos que sua melhor performance para ter uma chance no elusive campeonato da Cup. Apesar de ser descartado por alguns em favor de concorrentes mais consistentes como Kyle Larson e Tyler Reddick, Hamlin ainda está muito na briga.
Mas de acordo com Jarrett, a noção de que Hamlin está correndo em modo de desespero—agarrando-se ao que muitos acreditam ser sua última chance por um título—está longe da verdade.
Jarrett, um ex-campeão da NASCAR Cup que já esteve na pele de Hamlin antes, acredita firmemente que o veterano da Joe Gibbs Racing não está sentindo a pressão da maneira que alguns podem pensar.
“Certamente, muitas pessoas poderiam olhar para isso e pensar que talvez Denny esteja em um modo de desespero. Eu posso garantir que não é isso. Denny não está sentado ali pensando que se não conseguir isso este ano, então não haverá outra chance,” explicou Jarrett. “Isso não poderia estar mais longe da verdade.”
Jarrett também descartou a ideia de que 2024 é o momento “agora ou nunca” de Hamlin. Ele destacou a força e competitividade contínuas de Hamlin, sugerindo que o piloto número 11 terá mais oportunidades nas próximas temporadas.
“Denny está bem ali também. Ele certamente não vai dirigir até os 51 anos como eu fiz, mas ele tem mais alguns bons anos pela frente e pode conseguir,” disse Jarrett, insinuando que a janela para Hamlin ainda está amplamente aberta.
Apesar de ser considerado um dos grandes nomes do esporte, Denny Hamlin atualmente detém o título infeliz de “piloto com mais vitórias sem um campeonato.” Jarrett traçou paralelos entre Hamlin e outras lendas da NASCAR que acumularam vitórias definidoras de carreira, mas nunca conseguiram conquistar o campeonato.
“Infelizmente, houve muitos grandes pilotos de corrida que passaram pelas categorias e nunca tiveram aquele momento em que poderiam ganhar um campeonato,” acrescentou Jarrett. “Denny é o exemplo perfeito. Vencendo grandes corridas. Jeff Burton está nesta chamada. Ele venceu grandes, grandes corridas. Chegou perto de ganhar um campeonato, mas simplesmente não aconteceu.”
À medida que a temporada de 2024 chega ao seu clímax, Hamlin ainda está na disputa. De acordo com Jarrett, tudo se resume à execução na pista. A velocidade está lá, o talento é inegável e a oportunidade não desapareceu. Hamlin tem a chance de se livrar do rótulo que o acompanhou durante toda a sua carreira e finalmente se juntar ao grupo elite de campeões da Cup.
Mas com o campo altamente competitivo da NASCAR, Hamlin precisará ser perfeito a partir de agora. O tempo está passando, mas por enquanto, Jarrett insiste que Hamlin ainda não está ficando sem tempo. Será que 2024 será o ano em que ele finalmente pegará o anel de latão? Só o tempo dirá.
