Tomoyuki Sugano, um dos arremessadores mais condecorados do Japão, pode estar levando seu talento para a Major League Baseball após um final de temporada de 2024 de partir o coração. O arremessador estrela do Yomiuri Giants sofreu duas duras derrotas para o Yokohama DeNA BayStars na Climax Series, primeiro com uma performance de sete entradas e duas corridas em uma batalha difícil no Jogo 2, que terminou em uma derrota por 2-1, e depois como reliever no Jogo 6, onde cedeu a corrida da vitória na nona entrada, selando a série para Yokohama.
Apesar da amarga eliminação nos playoffs, a carreira estelar de Sugano continua sendo inegável. Oito vezes All-Star, duas vezes MVP da Central League e duas vezes vencedor do Prêmio Eiji Sawamura (equivalente japonês ao Cy Young), Sugano tem sido uma pedra angular para os Giants e uma força dominante no Nippon Professional Baseball (NPB). Conhecido por sua consistência e durabilidade, o destro de 34 anos lançou 1857 entradas desde sua temporada de estreia em 2013—uma média de quase sete entradas por jogo. Para colocar isso em perspectiva, apenas um punhado de arremessadores da MLB, incluindo Max Scherzer, Gerrit Cole, Kyle Gibson e Justin Verlander, lançou mais entradas nesse período.
As equipes da MLB provavelmente prestarão atenção especial a Sugano enquanto ele se prepara para uma possível mudança para os Estados Unidos neste inverno. Sua idade sugere que ele não estará buscando um contrato de longo prazo, o que poderia torná-lo uma adição altamente atraente e de baixo risco para equipes que buscam reforçar suas rotações com um braço experiente. A durabilidade de Sugano e sua experiência em grandes jogos são qualidades em alta demanda, e sua disposição para aceitar um contrato de curto prazo poderia torná-lo ainda mais tentador para clubes em toda a liga.
Esta não é a primeira vez que Sugano é relacionado à MLB. Durante a offseason de 2020-21, ele despertou interesse dos Giants, Mets, Red Sox, Padres, Blue Jays e Rangers antes de decidir ficar no Japão. No entanto, desta vez, o cliente do VC Sports Group parece mais determinado a dar o salto para os EUA, embora ainda seja desconhecido quais equipes ele está mirando ou onde o interesse mais forte pode estar.
À medida que a offseason esquenta, espera-se que o nome de Sugano circule intensamente em rumores de free agency. Com sua reputação e histórico, ele certamente será um dos prospectos internacionais mais intrigantes neste inverno. Fãs e equipes estarão atentos para ver se ele finalmente faz sua tão aguardada estreia na MLB.
