Até campeões têm momentos de dúvida, e para Max Verstappen, a temporada de Fórmula 1 de 2024 não foi exceção. Apesar de garantir seu quarto Campeonato de Pilotos consecutivo em Las Vegas, Verstappen revelou como a vitória de Lando Norris no Grande Prêmio de Miami plantou sementes de incerteza que remetiam à sua turbulenta defesa de título em 2022.
O Ponto de Virada em Miami
Indo para Miami, a dominância da Red Bull parecia intocável, mas Lando Norris da McLaren desestabilizou o equilíbrio ao conquistar uma vitória decisiva. Verstappen admitiu que a derrota gerou preocupações sobre o campeonato escapando, especialmente à medida que as atualizações da McLaren transformaram o MCL38 em uma força formidável.
“A partir de Miami, na maior parte do tempo, não éramos mais os mais rápidos,” disse Verstappen. “Ainda era cedo na temporada, e uma vantagem de 50 ou 60 pontos pode ser revertida rapidamente se você não maximizar os resultados.”
A derrota em Miami trouxe de volta memórias da luta pelo título de 2022 de Verstappen, onde ele superou uma desvantagem de 46 pontos após duas aposentadorias no início da temporada.
“Eu já experimentei estar 30, 40 pontos atrás. Qualquer coisa é possível,” lembrou Verstappen. “Isso sempre estava na minha mente.”
O Ponto de Virada: Monza e as Dificuldades da Red Bull
As dificuldades da Red Bull atingiram o auge no Grande Prêmio da Itália, onde Verstappen descreveu o RB20 como um “monstro” e questionou se vencer o título era realista. Até o chefe da equipe, Christian Horner, admitiu que Monza foi um ponto baixo:
“Foi quando parecia que o campeonato estava escapando,” disse Horner. “Tínhamos uma desvantagem significativa em relação à McLaren, Ferrari e até mesmo à Mercedes naquela fase.”
Horner também confirmou a afirmação de Verstappen de que a Red Bull não tinha o carro mais rápido por 70% da temporada, uma vulnerabilidade rara para uma equipe que dominou a era do efeito solo da F1.
A Recuperação de Norris e McLaren
Lando Norris emergiu como o rival mais feroz de Verstappen, liderando a investida da McLaren com seu MCL38 significativamente melhorado. Norris, que estava 84 pontos atrás de Verstappen no início da temporada, reduziu a diferença com pódios consistentes e várias vitórias, mas não conseguiu sustentar o ímpeto para levar a disputa até o final.
Apesar das dificuldades da Red Bull, a adaptabilidade e consistência de Verstappen o mantiveram à frente.
“É apenas uma questão de focar no que eu poderia controlar dentro da equipe e dar tudo a cada fim de semana,” disse Verstappen.
Um Testemunho de Resiliência
A temporada de 2024 destacou a resiliência de Verstappen diante da adversidade. Os problemas da Red Bull no meio da temporada o forçaram a se aprofundar, conseguindo manter sua liderança enquanto o RB20 ficava atrás dos rivais. A capacidade de Verstappen de se adaptar a um carro difícil sublinhou seu domínio como piloto.
“Max foi capaz de se adaptar e tirar o máximo proveito, mesmo quando o carro era desafiador,” elogiou Horner.
Olhando para o Futuro: Lições de 2024
Embora Verstappen tenha prevalecido, a temporada serviu como um aviso para a Red Bull. A ascensão da McLaren e da Ferrari, juntamente com o brilho ocasional da Mercedes, sugere que a diferença no topo está diminuindo.
“Miami foi um ponto de virada,” admitiu Horner. “Melhoramos o carro nas últimas corridas, mas o desafio dos nossos rivais era real.”
Para Verstappen, a temporada reafirmou sua resistência mental e capacidade de prosperar sob pressão. À medida que a F1 se prepara para 2025, o campeão reinante sabe que a luta só ficará mais difícil—e ele está pronto para isso.
