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Os Buccaneers podem precisar de um plano de backup para a posição de quarterback se Baker Mayfield decidir sair em busca de um salário mais alto. Nesse caso, eles poderiam recorrer ao nativo de Tampa e potencial prospecto de primeira rodada do Draft da NFL, o quarterback da Washington, Michael Penix Jr. De acordo com Amber Theoharis, co-apresentadora do SiriusXM NFL Radio, via JoeBucsFan.com, Mayfield pode estar em busca do maior pagamento possível na free agency.
A possível aquisição de Penix também apresentaria uma decisão “polarizadora” para os Buccaneers. Chris Trapasso, da CBS Sports, descreveu Penix como o “prospecto de quarterback mais polarizador” no draft, se não de todos os tempos. Bruce Feldman, do The Athletic, também mencionou no “The Rich Eisen Show” em janeiro que Penix poderia potencialmente ser uma escolha de primeira rodada ou não ser escolhido de forma alguma. Apesar de ter lançado mais de 4.000 jardas e 30 touchdowns em cada uma das últimas duas temporadas, Penix teve que superar duas lesões no ligamento cruzado anterior (ACL) e lesões no ombro durante sua carreira universitária de seis anos.
Com a escolha número 26 no draft, os Buccaneers têm a oportunidade de selecionar Penix, que foi uma estrela na Tampa Bay Tech, na primeira rodada ou mais tarde, se necessário. Durante seu tempo no Senior Bowl, Penix expressou seu apego a Tampa, chamando-a de lar e afirmando que significa tudo para ele. Ele cresceu em Dade City, Flórida, que fica a 30 minutos ao norte de Tampa, e se mudou para a cidade para seus últimos dois anos de ensino médio. Penix até tem uma tatuagem de Tampa para simbolizar suas raízes.
Embora Penix tenha escolhido não participar do jogo do Senior Bowl, ele impressionou os observadores durante os treinos. Trevor Sikkema, da Pro Football Focus, relatou que Penix foi o “quarterback mais impressionante” durante esses treinos, mostrando seu talento de braço em nível de NFL e passes bem colocados. Apesar de seu histórico de lesões, Penix abraça os desafios que enfrentou e acredita que eles o moldaram na pessoa e no jogador que é hoje. Ele valoriza as lições de paciência e amor pelo jogo que aprendeu através da adversidade e permanece determinado a continuar sua jornada no futebol.
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