Com o início da nova temporada, a falta de tamanho do Lakers no garrafão se tornou um problema evidente, e Anthony Davis pode estar sentindo o peso disso. Apesar de um elenco equilibrado, como observado por JJ Redick, os Lakers estão sentindo a pressão na Conferência Oeste, onde equipes com centros dominantes, como Nikola Jokic, do Denver, e o emergente Victor Wembanyama, do San Antonio, representam uma ameaça real. A necessidade de tamanho levou o GM dos Lakers, Rob Pelinka, a explorar opções, incluindo o centro Nick Richards, do Hornets, como uma alternativa para dar a Davis um descanso do papel de centro que ele costuma relutar em desempenhar.
A tentativa dos Lakers de adquirir um jogador grande começou com uma oferta fracassada por Jonas Valanciunas, que assinou com os Wizards após a oferta de Pelinka supostamente não ter sido suficiente. Em vez disso, Pelinka voltou sua atenção para Richards, um centro jovem e em evolução que teve uma média de 9,7 pontos e 8 rebotes na última temporada, um recorde em sua carreira. Suas capacidades defensivas e habilidades de bloqueio de arremessos dariam aos Lakers uma presença no garrafão muito necessária, permitindo que Davis retornasse à sua posição preferida de ala.
Até agora, Davis começou todos os seus jogos de pré-temporada como centro, mas seu desejo por um jogador grande mais tradicional ao seu lado tem sido claro. Richards poderia ser uma solução acessível, dado que ele tem mais dois anos de contrato de $10 milhões—uma opção atraente que não exigiria que os Lakers esgotassem seus ativos.
De acordo com o insider Trevor Lane, a hesitação de Pelinka em um contrato multi-anual totalmente garantido foi o que levou Valanciunas a optar por Washington. “Se a oferta dos Lakers para Valanciunas era apenas um ano garantido… então essa decisão custou a eles.” Com Pelinka perdendo um grande jogador, a capacidade da equipe de encontrar uma alternativa como Richards pode determinar seu potencial em uma conferência repleta de tamanho e talento.
Empurrar AD para jogar como pivô está prejudicando as esperanças de campeonato dos Lakers? Adicionar um jogador como Richards pode fornecer uma resposta, permitindo que Davis jogue em sua posição natural. Por enquanto, a busca dos Lakers por um verdadeiro pivô continua sendo um debate em andamento enquanto eles tentam construir um elenco capaz de enfrentar os grandes nomes da liga.
