O Rally Japão explodiu em um dos finais mais emocionantes da história do Campeonato Mundial de Rally. Com ambos os títulos em jogo, as etapas repletas de drama da sexta-feira trouxeram surpresas, desilusões e uma narrativa que ninguém poderia ter previsto.
Desde a má sorte inicial da Toyota até os problemas técnicos debilitantes de Thierry Neuville e um acidente crucial de Andreas Mikkelsen, as apostas não poderiam ser mais altas. Aqui está uma análise de um dia inesquecível no Japão:
O Pesadelo da Toyota: Pneus Furados Afundam Esperanças Iniciais
O dia começou desastrosamente para a Toyota, que precisava desesperadamente de um grande resultado para fechar a diferença de 15 pontos para a Hyundai no campeonato de fabricantes. A lenda do rally Sébastien Ogier sofreu um furo logo nos primeiros minutos da SS2, perdendo dois minutos enquanto parava para trocar seu pneu. O herói local Takamoto Katsuta teve um desempenho ligeiramente melhor, perdendo um minuto após derrubar um pneu traseiro do aro, mas ambos despencaram na classificação.
A frustração de Ogier era palpável: “Eu realmente estava lutando para encontrar a concentração e a motivação,” ele admitiu após ver os pilotos da Hyundai assumirem a liderança cedo.
As Esperanças de Título de Neuville Vacilam com Problemas de Potência
A Hyundai parecia pronta para conquistar ambos os títulos, enquanto Thierry Neuville, Ott Tänak e Elfyn Evans se destacavam do grupo. Mas, na metade da SS4, a corrida de Neuville pelo campeonato encontrou um enorme obstáculo. Um problema repentino de potência em seu carro i20 Rally1 deixou o belga arrastando-se pela especial, perdendo 40 segundos e caindo para o terceiro lugar.
Sem um intervalo para serviço ao meio-dia, os engenheiros da Hyundai não tiveram chance de consertar o problema. Neuville continuou com dificuldade pelo resto do dia, caindo fora do top 10 e perdendo sete minutos cruciais. O favorito ao título agora enfrenta uma tarefa assustadora, precisando de apenas seis pontos para garantir o campeonato de pilotos, mas seus problemas mecânicos tornaram isso tudo, menos uma certeza.
“É o que é,” disse Neuville estoicamente. “Agora o trabalho duro ao longo do ano se torna ainda mais valioso.”
A Acidente de Mikkelsen Deixa a Hyundai Atordoada
Os problemas da Hyundai pioraram quando Andreas Mikkelsen saiu da corrida na primeira especial do loop da tarde. Correndo em sexto e precisando acelerar com Neuville incapacitado, Mikkelsen parecia rápido no início da especial. Mas em uma seção escorregadia de descida, o norueguês perdeu o controle ao frear e colidiu com uma árvore, encerrando seu dia e provocando uma bandeira vermelha.
A aposentadoria de Mikkelsen deixou a Hyundai apenas com Tänak na disputa, um golpe crítico enquanto a Toyota se recupera.
Tänak e Evans Tomam o Centro do Palco
Ott Tänak aproveitou o caos para assumir a liderança do rali, abrindo 20 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans ao final do dia. O estoniano sabe que o título dos fabricantes é o principal objetivo do fim de semana, mas as dificuldades de Neuville e o acidente de Mikkelsen abalaram o otimismo de Tänak.
“Meu objetivo para o fim de semana era o [campeonato] dos fabricantes,” disse Tänak. “Isso não ajuda.”
Batalha WRC2: Greensmith Perde Sua Chance
No WRC2, Gus Greensmith entrou no Rally Japão prometendo apoiar as esperanças de título de Oliver Solberg desafiando o líder do campeonato, Sami Pajari. No entanto, quando Pajari sofreu um furo no SS3, Greensmith não conseguiu aproveitar. Um bloqueio na traseira fez com que seu Škoda fosse para um banco, danificando o carro e permitindo que Pajari permanecesse confortavelmente em segundo, atrás do líder disparado Nikolay Gryazin.
M-Sport Enfrenta Dificuldades, mas Fourmaux Brilha no Final
Os carros Puma Rally1 da M-Sport Ford não tiveram o ritmo necessário para desafiar os líderes. Adrien Fourmaux e Grégoire Munster reclamaram de problemas de manuseio, com Fourmaux descrevendo o carro como “não rotacionando em curvas lentas” e enfrentando dificuldades com os freios.
No entanto, uma manobra estratégica para instalar um lightbar no carro de Fourmaux valeu a pena, já que a visibilidade piorou no final do dia. O francês usou a vantagem para ultrapassar Katsuta e garantir o terceiro lugar por apenas 0,8 segundos.
O Caminho à Frente: Uma Corrida pelo Título em Turbulência
Com o fim da sexta-feira, o Rally Japão trouxe reviravoltas que podem remodelar o cenário do campeonato. Tänak lidera o rally, mas a Toyota está fechando a distância nas classificações de fabricantes. As esperanças de título de Neuville permanecem vivas, mas precárias, dependendo dos reparos de sábado e de uma tentativa desesperada por pontos.
Uma coisa é clara: os últimos dois dias no Japão prometem ainda mais drama, pois ambos os campeonatos continuam deliciosamente em disputa.
