Charles Leclerc, da Ferrari, acredita que as próximas corridas, começando com o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, determinarão se a Red Bull pode realmente permanecer na disputa pelo título em meio a uma difícil temporada de 2024. Com seis corridas restantes, a Red Bull enfrentou um acentuado declínio de desempenho, não conseguindo garantir uma vitória nas últimas oito corridas e entregando o controle do Campeonato de Construtores para a McLaren. À medida que a batalha por ambos os títulos se intensifica, Leclerc vê a próxima corrida como um indicador crítico da competitividade da Red Bull.
Leclerc, por sua vez, tem desfrutado de um ressurgimento desde a pausa de verão, com a Ferrari encontrando forma após uma desafiadora metade de temporada. O piloto monegasco garantiu um pódio em Zandvoort, venceu em Monza e terminou em segundo em Baku, mostrando as melhorias da Ferrari. No entanto, a Red Bull continua sendo uma ameaça iminente, com Max Verstappen ainda liderando o Campeonato de Pilotos, apesar das recentes dificuldades da equipe.
Refletindo sobre o desempenho da Red Bull no GP de Singapura, onde Verstappen terminou entre os dois McLarens, Leclerc sugeriu que a próxima corrida em Austin revelará se a leve melhoria da Red Bull foi um acaso ou um sinal de que eles estão de volta à luta pelo título.
“[Isso] depende da próxima corrida deles,” disse Leclerc. “Eles têm estado um pouco instáveis nas últimas corridas, mas também é verdade que as últimas corridas foram um pouco mais específicas em termos de características do carro.”
A Red Bull atualmente ocupa o terceiro lugar na classificação dos Construtores com 475 pontos, atrás da McLaren por 41 pontos e à frente da Ferrari por apenas 34 pontos. Enquanto isso, Verstappen tem uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris na classificação dos Pilotos, com Leclerc a 34 pontos atrás em terceiro. Apesar da diferença, Leclerc permanece cauteloso em descartar a Red Bull da disputa pelo título, observando: “Nunca descartei [a Red Bull], e tenho certeza de que eles serão fortes até o final da temporada.”
A candidatura da Ferrari ao campeonato foi fortalecida por sua forma melhorada nas corridas recentes, especialmente após lutar na parte média da temporada. Uma atualização mal executada no GP da Espanha em junho causou problemas de saltos com o SF24, custando à Ferrari pontos valiosos. Leclerc admitiu que, há apenas algumas corridas, a equipe não esperava estar tão próxima da disputa pelo título.
“No início da temporada, acho que todos nós pensamos, após as duas, três primeiras corridas, que a Red Bull levaria o título tão facilmente quanto no ano passado,” disse Leclerc. “Então a McLaren apareceu e conseguiu dar um grande passo à frente, e nós meio que maximizamos a maior parte da nossa temporada, exceto por três corridas após o Canadá, onde lutamos muito como equipe.”
Leclerc creditou à capacidade da Ferrari de maximizar consistentemente seus resultados, mesmo não tendo o carro mais rápido, como a chave para permanecer na disputa. Com o campeonato agora completamente aberto, Leclerc acredita que a consistência será o fator decisivo nas rodadas finais da temporada.
“Então, só precisamos continuar fazendo o que fazemos, e espero que no final do ano, a consistência valha a pena,” concluiu Leclerc, sinalizando a intenção da Ferrari de continuar pressionando à medida que a temporada se aproxima de seu clímax.
