À medida que a temporada da NASCAR avança em direção à sua final, Christopher Bell se posicionou como um dos principais concorrentes, mas está enfrentando um desafio surpreendente em comparação ao ano passado. Bell, a estrela da Joe Gibbs Racing e especialista da Toyota Racing Development (TRD), é um dos poucos pilotos que permaneceu na conversa do Campeonato-4 nas duas primeiras temporadas da Next-Gen Cup. Com uma sólida vantagem de 29 pontos entrando em Martinsville, Bell está em uma posição privilegiada para alcançar a final da Cup pela terceira temporada consecutiva—se conseguir superar uma fraqueza chave.
Bell tem sido um modelo de consistência, registrando terminações entre os 10 primeiros em quase todas as corridas dos playoffs, incluindo três entre os 5 primeiros em suas últimas corridas. Mas o que está faltando? Vitórias. Bell expressou frustração por não converter suas fortes performances nos playoffs em vitórias, algo que ele admite ter abalado sua confiança.
“Eu não estava tão rápido quanto alguns dos outros caras,” refletiu Bell após sua quarta colocação em Homestead. “Houve momentos na corrida em que senti que poderia competir, mas não consegui fazer isso de forma consistente.” Embora esteja empolgado com a competição acirrada entre os oito finais, Bell sabe que suas chances de garantir uma vitória estão diminuindo—e ele identificou as relargadas como seu calcanhar de Aquiles.
Em uma admissão franca, Bell compartilhou: “Eu simplesmente não tive o mojo que tive no ano passado nas relargadas. Sempre há alguns carros melhores do que eu.” É uma realização marcante para Bell, que normalmente é um dos pilotos mais agressivos e calculados nas relargadas.
Apesar do revés, Bell está indo para Martinsville com confiança renovada após uma difícil corrida em Homestead que, ironicamente, o deixou se sentindo mais positivo do que seu segundo lugar em Las Vegas. “Eu me sinto muito melhor hoje do que me senti após Las Vegas,” Bell compartilhou, descrevendo o confronto em Martinsville como “uma guerra.”
Com seu Toyota nº 20 mostrando forte promessa e a determinação de Bell apenas se fortalecendo, ele está pronto para enfrentar o desafio em Martinsville—uma pista notória por suas altas apostas e corridas intensas. “Vai ser uma batalha, e é assim que deve ser,” disse Bell.
Bell conseguirá aproveitar sua garra, melhorar seus reinícios e solidificar seu lugar no Championship-4? Os fãs da NASCAR não vão querer perder a ação de alto risco enquanto ele se prepara para enfrentar um grupo de concorrentes desesperados, todos lutando por um lugar cobiçado na grande final.
