Antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1 de 2024, mudanças significativas foram feitas no Circuito das Américas (COTA) em Austin, Texas, para resolver problemas recorrentes com os limites da pista e a superfície irregular. Essas alterações surgem após crescentes preocupações de equipes e pilotos em relação à dificuldade de fiscalizar os limites da pista no circuito de alta velocidade, que apresenta grandes áreas de escape em asfalto.
Em 2023, as infrações aos limites da pista em COTA foram um dos principais tópicos de discussão, com a Haas tendo um pedido de revisão negado pela FIA após alegar que vários rivais haviam violado os limites da pista na Curva 6. A FIA reconheceu os desafios e indicou que soluções eram necessárias antes do início da temporada de 2024.
A mudança mais notável é o estreitamento das bordas de asfalto nas Curvas 6, 13, 14 e 15 em 1,5 metros, com grama substituindo o asfalto. Essa modificação tem como objetivo desencorajar os pilotos de ultrapassarem os limites da pista, uma vez que a grama aumenta o risco de perda de controle. Além disso, novas câmeras foram instaladas para ajudar os Comissários de Corrida da FIA a monitorar melhor as violações dos limites da pista.
As alterações na COTA também levam em consideração sua natureza de dupla função, uma vez que o circuito recebe eventos tanto de Fórmula 1 quanto de MotoGP. Isso exigiu um equilíbrio delicado, já que as motos de MotoGP requerem medidas de segurança diferentes em comparação com os carros de F1. O promotor Bobby Epstein reconheceu esse desafio, observando que “não se pode ter ambos” cascalho e asfalto nas mesmas áreas sem comprometer a segurança de uma das categorias.
Seguindo o exemplo de outros circuitos como o Red Bull Ring na Áustria e Zandvoort na Holanda, COTA introduziu uma armadilha de cascalho ligada a resina na Curva 11, substituindo o meio-fio ‘turtle bump’. Esta armadilha de cascalho foi projetada para desencorajar violações dos limites da pista, ao mesmo tempo em que proporciona condições mais seguras para a MotoGP, uma vez que a resina impede que o cascalho solto se espalhe, uma consideração essencial para corridas de duas rodas.
Outra grande melhoria foca em resolver a superfície irregular da pista de COTA, que recebeu críticas severas durante a temporada de F1 de 2023. Tanto Fernando Alonso quanto Max Verstappen expressaram preocupações, com o carro de Alonso sofrendo danos no fundo e Verstappen chamando o circuito de inadequado para a F1. Em resposta, partes da pista foram recapeadas, particularmente em áreas que não eram tocadas há mais de uma década. Epstein está otimista de que as mudanças serão bem recebidas, especialmente por Verstappen, dizendo: “Estou certo de que vamos ouvir: ‘Isso é como uma pista totalmente nova. É fantástico.’”
Essas atualizações, projetadas para garantir corridas mais justas e condições mais seguras tanto para a F1 quanto para a MotoGP, visam tornar o GP dos Estados Unidos de 2024 em COTA um evento mais suave e competitivo para todos os envolvidos.
