O Cincinnati Open começará esta semana, e no jogo feminino, um marco significativo será celebrado. 2024 marca vinte anos desde que o renomado evento retornou ao calendário da WTA e se tornou um dos torneios mais populares do circuito. Muitas jogadoras notáveis estarão competindo, mas poucas atrairão tanta atenção quanto Coco Gauff, a favorita do público e campeã defensora do torneio feminino. Gauff, atualmente classificada como a segunda do mundo, terá forte apoio da torcida local, mas enfrenta uma tarefa desafiadora que tem se mostrado difícil desde 2004. Ela pretende seguir os passos de Serena Williams e Victoria Azarenka e se tornar apenas a terceira mulher a vencer dois títulos do Cincinnati Open na Era Aberta. Se Gauff defender com sucesso seu título em Cincinnati, ela se juntará a Williams como a única mulher a alcançar esse feito, já que Williams venceu consecutivamente em 2014 e 2015.
Em 2014, Williams finalmente conquistou o título do Cincinnati Open após anteriormente ter ficado aquém na final de 2013 contra Azarenka. Seu caminho até a final foi tudo menos fácil, derrotando adversárias difíceis como Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic e Caroline Wozniacki. No entanto, após uma vitória de virada contra Wozniacki nas semifinais, Williams deslizou para uma vitória de 6-1, 6-4 sobre a ex-número 1 do mundo Ana Ivanovic na final. No ano seguinte, Williams enfrentou Ivanovic mais uma vez, desta vez nas quartas de final. Williams se recuperou de um set abaixo para derrotar a sérvia. Ela então superou Elina Svitolina nas semifinais e garantiu uma defesa de título bem-sucedida com uma vitória de 6-3, 7-6(5) sobre Simona Halep.
Azarenka, uma ex-número 1 do mundo, também teve seus momentos de triunfo no Cincinnati Open. Em 2013, ela protagonizou uma notável virada na final contra Williams, superando uma desvantagem de set para vencer por 3-6, 6-2, 7-6(6). Esta partida destacou por que Azarenka era uma oponente formidável para Williams durante aquele período. Azarenka enfrentou desafios difíceis em seu caminho para a final, derrotando outras ex-números 1 do mundo, Wozniacki e Jankovic, nas quartas de final e semifinais, respectivamente. Sete anos depois, Azarenka conquistou seu segundo título em circunstâncias incomuns. O torneio ocorreu em Flushing Meadows como parte da bolha do US Open devido à COVID. O caminho de Azarenka para o título incluiu vitórias sobre Caroline Garcia, Ons Jabuer e Johanna Konta. Ela acabou recebendo o título devido a um walkover de Naomi Osaka.
É notável que Williams e Azarenka são as únicas duas jogadoras a terem vencido o Cincinnati Open duas vezes desde seu retorno ao circuito da WTA há vinte anos. No entanto, isso não diminui as conquistas de outros grandes campeões que passaram pelo torneio nas últimas duas décadas. Ex-números 1 do mundo como Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport e Jelena Jankovic também triunfaram em Cincinnati, ao lado de jogadoras como Li Na. Agora, Gauff pretende fazer história e se tornar a terceira mulher na era moderna a conquistar dois títulos do Cincinnati Open. Sua notável campanha no ano passado, derrotando Iga Swiatek nas semifinais e Karolina Muchova na final, a levou à glória no US Open no final do verão. Embora sua forma atual não tenha sido tão forte, com saídas precoces em Wimbledon, nos Jogos Olímpicos e no Canadian Open, Gauff continua sendo uma concorrente formidável para levantar o título e igualar as conquistas de duas das maiores jogadoras do século XXI.
