A vitória de Max Verstappen no campeonato de 2024 pode parecer dominante no papel, mas não foi um triunfo comum. Enquanto o ás da Red Bull garantiu seu quarto título com duas corridas de antecedência, a campanha esteve longe de ser tranquila. McLaren e Lando Norris apresentaram uma verdadeira ameaça, forçando Verstappen e a Red Bull a se aprofundarem mais do que nunca para manter seu trono na Fórmula 1.
Enquanto Norris refletia sobre oportunidades perdidas, Verstappen e a Red Bull ofereceram uma aula de consistência, resiliência e oportunismo. Aqui estão os seis fatores-chave que fizeram de Verstappen o campeão de 2024:
1. Um Início Dominante Estabeleceu a Base
A blitz de Verstappen no início da temporada foi crucial. Vencer quatro das cinco primeiras corridas, incluindo o Grande Prêmio da China, lhe deu uma vantagem considerável. A capacidade da Red Bull de aproveitar sua forma dominante de 2023 para obter uma vantagem no início de 2024 foi fundamental.
“A maioria dos altos foi no começo da temporada, quando ainda éramos competitivos e vencíamos corridas,” disse Verstappen.
Enquanto isso, a McLaren lutou para colocar suas atualizações na pista. O próprio Norris admitiu que o título foi efetivamente perdido nessas seis primeiras corridas.
“Foi perdido nas seis primeiras corridas do ano. Foi quando Max dominou,” lamentou Norris.
2. As Dificuldades Crescentes de Norris e McLaren
Embora o ressurgimento da McLaren tenha finalmente colocado no grid o melhor carro em geral, Norris teve dificuldades em momentos cruciais das corridas. Uma sequência de oportunidades perdidas a partir de pole positions—incluindo Espanha, Hungria e Brasil—custou-lhe caro.
“Apenas duas vitórias em sete pole positions,” resumiu a disparidade entre a habilidade de Norris em qualificação e a execução na corrida.
Em alguns momentos, Norris foi muito suave, perdendo para rivais em momentos chave. As hesitações estratégicas da McLaren em condições mistas, notavelmente no Canadá e na Grã-Bretanha, aumentaram a dor.
“A inexperiência da McLaren em disputas de título ficou evidente,” observou Verstappen.
3. A Consistência Implacável de Verstappen
Quando a Red Bull falhou, Verstappen entregou. Seja em um carro mais fraco ou em condições desfavoráveis, ele se recusou a ceder. Suas vitórias impressionantes no Canadá, Espanha e um Brasil chuvoso mostraram sua habilidade de capitalizar em cada oportunidade.
Mesmo durante sua sequência de 10 corridas sem vitórias, Verstappen minimizou os danos. Segundo em Silverstone, quarto em Spa e um pódio em Singapura destacaram sua resiliência.
“Por 70% da temporada, não tivemos o carro mais rápido, mas ainda assim aumentamos nossa liderança,” declarou Verstappen com orgulho.
4. Dominando o Combate Lado a Lado
O estilo de corrida agressivo de Verstappen muitas vezes deixou Norris em desvantagem em batalhas diretas. Momentos-chave como Austin e México viram Verstappen ultrapassar os limites das regras de corrida da F1, deixando Norris frustrado, mas incapaz de retaliar de forma eficaz.
“Ele não cometeu um erro o ano todo,” admitiu Norris. “Ele não tem desvantagens. Ele domina com o carro mais rápido e fica logo atrás de nós quando não está.”
5. Lutas Internas da McLaren
Ordens de equipe e dinâmicas internas adicionaram complexidade à disputa pelo título da McLaren. Oscar Piastri, em sua temporada de estreia, muitas vezes igualou Norris em ritmo e foi autorizado a competir diretamente com ele em algumas ocasiões.
Seja na Hungria, onde as ordens de equipe atrasaram o progresso de Norris, ou na Itália, onde Piastri estava prestes a vencer, a recusa da McLaren em priorizar totalmente Norris custou-lhe pontos valiosos.
“O custo líquido das dinâmicas de equipe pode ser de até 15 pontos,” notaram os especialistas. “Menor, mas somou-se em uma competição acirrada.”
6. A Recuperação da Red Bull na Meia-Temporada
A queda da Red Bull durante a metade da temporada foi evidente, mas a equipe se recuperou graças a atualizações técnicas e à adaptabilidade de Verstappen. Um novo assoalho crucial introduzido em Austin ajudou a estabilizar o desempenho do RB20, garantindo que Verstappen permanecesse competitivo na reta final da temporada.
A equipe também conduziu uma campanha tática contra os rivais, denunciando supostas asas flexíveis e outras possíveis violações de regras. O foco mais afiado da Red Bull e a alocação de recursos trouxeram resultados.
“Em um certo momento, estávamos um pouco perdidos,” admitiu Verstappen. “Mas desde Austin, conseguimos reverter a situação e voltar à briga.”
O Ponto de Virada no Brasil
Se houve um momento decisivo na temporada, ele ocorreu em Interlagos. Começando em 17º em condições molhadas e traiçoeiras, Verstappen entregou uma das melhores corridas de sua carreira, conquistando uma vitória crítica sobre Norris. Isso garantiu uma enorme mudança de pontos, efetivamente encerrando a disputa pelo título.
Um Campeão Digno
Enquanto a McLaren se provou uma concorrente séria, a consistência, habilidade nas corridas e pura determinação de Verstappen garantiram que ele permanecesse intocável. Para Norris, 2024 foi um ano de duras lições. Para Verstappen, foi a prova de que mesmo quando levado ao limite, ele tem a coragem de continuar sendo o padrão da F1.
À medida que a poeira assenta, fica claro: este título não foi apenas conquistado por Verstappen e Red Bull—ele também foi perdido pela McLaren e Norris.
