O relacionamento montanha-russa de Rory McIlroy com a vitória foi de greens para a cena política. Na semana passada, o ex-presidente do RNC, Reince Priebus, fez uma brincadeira com o golfista norte-irlandês, dizendo: “Ela bombou como Rory [McIlroy] no U.S. Open,” em uma crítica à vice-presidente Kamala Harris durante a mesa redonda da ABC This Week. As redes sociais explodiram, rindo do novo papel de McIlroy, ainda que não intencional, na política dos EUA.
Para os fãs de golfe, o humor tem um tom agridoce. No U.S. Open de 2024, McIlroy se viu à beira de acabar com uma seca de grandes torneios que durava uma década. Jogando no Pinehurst No. 2, ele chegou ao 18º green em posição de forçar um playoff contra Bryson DeChambeau. Mas com um bogey em seu quarto golpe, sua chance se esvaiu quando DeChambeau acertou seu putt. Na sala de TV, o rosto de McIlroy disse tudo. Ele mais tarde chamou aquele dia de “o mais difícil” de sua carreira.
Esse desgosto está longe de ser isolado. Em seu amado Irish Open deste ano, McIlroy manteve uma liderança de 54 buracos, com os fãs animados enquanto ele se aproximava do green final em Royal County Down. Ele precisava de um putt de águia de 10 pés para garantir uma vitória em casa—mas uma reviravolta brutal mandou a bola fora do curso, adicionando mais uma contagem à história de quase vitórias de McIlroy. “Infelizmente, estou me acostumando com isso este ano,” ele admitiu depois, um lembrete de que mesmo a vantagem de jogar em casa não garante a vitória.
As dificuldades de McIlroy no green vão além dos torneios profissionais. Nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, ele disputou a medalha de bronze, empatando em um playoff com sete jogadores. Sobrevivendo às duas primeiras rodadas, ele caiu na terceira, perdendo por pouco a chance de trazer uma medalha olímpica para casa. “Nunca tentei tanto na minha vida para terminar em terceiro,” confessou, esperando um retorno em Paris em 2024 que, tragicamente, também terminou em quinto lugar.
Em 2009, um McIlroy com apenas 20 anos surgiu no DP World Tour com uma vitória no Dubai Desert Classic. Mais de uma década depois, em 2022, ele estava prestes a conquistar seu terceiro título Classic com apenas um birdie, mas seu último golpe caiu em um lago perto do 18º green, deixando-o com um bogey e sem playoff. Visivelmente furioso, ele saiu em disparada, embora tenha conquistado mais dois títulos do Desert Classic até 2024.
A reputação de “choker” de Rory, muitos argumentam, começou em 2010. Um putt perdido no 72º buraco lhe custou um playoff no PGA Championship, mesmo ele tendo alcançado sua tão esperada vitória em um major no ano seguinte. Apesar dessas falhas, o legado de McIlroy perdura como uma das figuras mais dedicadas do golfe, sua tenacidade em plena exibição. Com mais uma chance em um major em cinco meses, a pergunta que queima é: ele finalmente conseguirá conquistar a maldição de domingo?
