Os playoffs da NASCAR tomaram um rumo inesperado no Las Vegas Motor Speedway, com a vitória de Joey Logano deixando muitos pilotos correndo para reavaliar suas esperanças de campeonato. Mas o que gerou ainda mais controvérsia foi o papel do companheiro de equipe de Logano na Penske, Ryan Blaney, em ajudar a garantir a vitória—algo que Denny Hamlin não hesitou em abordar.
Hamlin, um piloto veterano da Joe Gibbs Racing, sugeriu abertamente que as ações de Blaney desempenharam um papel crucial no sucesso de Logano, ajudando o carro nº 22 a subir da oitava posição na classificação para garantir um lugar no Championship 4. As táticas de economia de combustível de Logano, combinadas com o posicionamento estratégico de Blaney, permitiram que ele passasse por Daniel Suárez e conquistasse a vitória, uma manobra que sem dúvida mudou o momentum da temporada de playoffs.
Hamlin, que terminou em segundo na corrida, comentou sobre a situação durante seu podcast, dizendo: “Vimos os companheiros de equipe da Penske trabalharem bem, se não os melhores de qualquer equipe, ajudando-se mutuamente nessas situações.” De acordo com Hamlin, a presença de Blaney não foi apenas incidental; ao ficar próximo de Logano, o carro nº 12 ajudou a reduzir o arrasto, permitindo que Logano mantivesse velocidades mais altas enquanto conservava combustível.
Blaney não empurrou fisicamente Logano—algo que teria atraído a ira dos oficiais da NASCAR—mas a vantagem aerodinâmica criada ao correr próximo um do outro foi suficiente para dar a Logano a vantagem. “Foi apenas um grande trabalho em equipe da dupla Ford,” admitiu Hamlin, reconhecendo que os carros da Penske executaram sua estratégia perfeitamente. Até Christopher Bell, outro concorrente nos playoffs, admitiu que a assistência de Blaney desempenhou um papel na vitória de Logano.
A frustração de Hamlin não parou por aí. Ele expressou sua decepção com seu próprio desempenho nos playoffs, admitindo que a pós-temporada não tem ido como o planejado para sua equipe nº 11. “Certamente, não tem sido fácil, de forma alguma,” disse Hamlin, citando a má execução tanto na pista quanto nos boxes. Para uma equipe que tinha grandes esperanças ao entrar nos playoffs, os resultados até agora têm sido tudo menos estelares.
Com apenas duas corridas restantes para garantir um lugar no Championship 4, Hamlin sabe que sua equipe precisa mudar as coisas rapidamente. “Precisamos vencer uma corrida para chegar à final agora,” acrescentou, reconhecendo que a pressão está sobre eles para melhorar sua execução se quiserem manter suas esperanças de campeonato vivas.
À medida que os playoffs da NASCAR esquentam, o trabalho em equipe demonstrado pela Penske e a frustração de pilotos como Hamlin servem como um lembrete de que, no mundo de alto risco do automobilismo, cada manobra conta—seja na pista ou nos boxes. O caminho para o campeonato está longe de acabar, mas com as tensões elevadas e apenas algumas corridas restantes, cada volta importa mais do que nunca.
