O veterano da Joe Gibbs Racing Denny Hamlin elogiou muito o prodígio da Trackhouse Racing Connor Zilisch, chamando-o de uma “aposta certa” enquanto avalia o potencial do jovem no futuro da NASCAR.
A temporada de 2024 da NASCAR viu Zilisch, uma estrela em ascensão no esporte, causar impacto com suas performances impressionantes. Após estrear nas séries Truck e Xfinity, ele conquistou sua primeira vitória na NASCAR em Watkins Glen, surpreendendo a garagem com sua calma e habilidade. Esse sucesso explosivo lhe rendeu um assento em tempo integral na Xfinity com a JR Motorsports para 2025, pilotando o Chevy nº 88.
A Avaliação de Hamlin sobre o Potencial de Zilisch
Hamlin, um dos pilotos mais experientes da NASCAR, acredita que Zilisch tem o que é necessário para se destacar contra concorrentes experientes na série Xfinity, especialmente considerando sua impressionante experiência em corridas em ovais.
“Eu diria que é provavelmente uma aposta certa, apenas porque ele tem experiência suficiente em ovais,” explicou Hamlin. “Ele não é tão dominante em ovais quanto é em pistas de estrada, mas ainda é muito competitivo, mesmo contra veteranos que estão no jogo há bastante tempo.”
Enquanto Hamlin reconhece que Zilisch pode não dominar a série Xfinity de forma absoluta, ele prevê uma forte temporada de estreia, estabelecendo uma meta realista de quatro a cinco vitórias para o jovem.
“Ele vai ganhar 12 corridas no próximo ano na Xfinity? Não, eu não acho,” admitiu Hamlin. “Mas ele poderia ganhar quatro ou cinco? Absolutamente. Considerando o carro em que está e suas capacidades, esse é um objetivo muito viável.”
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin também comparou Zilisch ao campeão de circuitos de rua da Nova Zelândia Shane van Gisbergen (SVG), outro talento que está gerando burburinho na NASCAR. Embora ambos os pilotos se destaquem em circuitos de rua, Hamlin deu a Zilisch a vantagem por sua versatilidade e adaptabilidade em ovais.
“Connor tem uma vantagem sobre SVG,” disse Hamlin. “Acho que ele está mais familiarizado com ovais do que SVG. Quando você olha para as capacidades deles em circuitos de rua, eu os considero iguais. Mas em termos de versatilidade geral, Connor tem a vantagem.”
O que espera por Zilisch
Com Zilisch ingressando na poderosa equipe No. 88 da JR Motorsports, as expectativas são altas. Hamlin enfatizou o histórico de sucesso da equipe e acredita que a habilidade de Zilisch em circuitos de rua, combinada com sua crescente experiência em ovais, o torna um futuro concorrente da Cup Series.
“Uma vez que Connor chegue à Cup Series, ele certamente será um concorrente ao campeonato e um dos pilotos a serem batidos toda semana,” afirmou Hamlin.
Enquanto o mundo da NASCAR observa atentamente Zilisch, a pergunta que permanece não é se ele ascenderá ao nível superior, mas quando. Sua jornada promete adicionar mais uma camada de emoção ao futuro do esporte.
