A corrida triunfante de Joey Logano para seu terceiro campeonato da NASCAR Cup Series em Phoenix recebeu elogios de uma fonte improvável—seu rival de longa data Denny Hamlin. Apesar das frustrações de Hamlin em relação ao campeonato, ele não hesitou em louvar Logano e a equipe Penske por sua brilhante estratégia e execução na final da temporada.
A Masterclass de Logano em Phoenix
Começando em segundo entre os quatro contendores do campeonato, Logano utilizou sua forte posição de largada e se apoiou em uma estratégia impecável de sua equipe número 22. Com um carro ajustado para velocidade em curtas distâncias e paradas nos boxes impecáveis, Logano se posicionou na frente quando mais importava. Defendendo-se de uma investida tardia de um rival da Ford, ele cruzou a linha de chegada para garantir seu terceiro título.
Hamlin, que foi eliminado na penúltima corrida em Martinsville, reconheceu a performance destacada de Logano em Phoenix, chamando-a de uma corrida perfeita.
“Joey Logano, cara. Eles fizeram tudo certo. Tudo o que posso dizer é que eles se classificaram melhor, tiveram a melhor velocidade em curtas distâncias. Ele teve a melhor relargada de todos os caras naquela relargada final, e ele ganhou um campeonato,” disse Hamlin.
O Relacionamento Complicado de Hamlin com o Sistema de Playoffs
Enquanto o elogio de Hamlin a Logano parecia genuíno, ocorreu em meio às suas críticas anteriores ao formato de playoffs da NASCAR. O homem de 43 anos tem sido vocal sobre a capacidade do sistema de minar a temporada regular, rotulando-o como “deslegitimador.” Apesar de suas reservas, Hamlin não deixou que suas frustrações ofuscassem seu respeito pela conquista de Logano.
No entanto, a apreciação não foi sem uma reviravolta. Logano fez uma alfinetada sutil em Hamlin, sugerindo que Hamlin era inicialmente a favor do atual formato de playoffs quando a NASCAR discutiu sua criação após a temporada de 2013.
Hamlin abordou a afirmação em seu podcast, oferecendo sua perspectiva.
“Eu me lembro de ter participado das discussões, e acho que Joey Logano mencionou que eu estava na sala e disse que era minha ideia. Não sei sobre isso. Eu fiz parte das discussões sobre como iríamos fazer as etapas.”
A troca sugere uma rivalidade que pode esquentar ainda mais durante a off-season.
Alívio de Hamlin em Meio à Vitória de Logano
Enquanto Logano desfruta da glória do campeonato, Hamlin encontra consolo na notícia de que a 23XI Racing, sua equipe co-proprietária, e a Front Row Motorsports (FRM) poderão participar como competidores abertos em 2025. Essa resolução garante sua presença no grid, embora a luta para recuperar seu status de charter continue no tribunal.
A Rivalidade Retorna
Enquanto a poeira assenta na temporada de 2024 da NASCAR, Logano desfruta de seu momento como campeão, e Hamlin olha para um novo começo. Com ambos os pilotos provavelmente competindo em 2025, sua rivalidade—dentro e fora da pista—certamente continuará sendo uma história a ser acompanhada. Por enquanto, o elogio de Hamlin a Logano destaca o respeito que eles compartilham como competidores, mesmo que seus caminhos ocasionalmente se cruzem.
