O veterano da Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, reconheceu que sua corrida no Las Vegas Motor Speedway estava longe do ideal, enquanto ele continua a lutar em uma difícil temporada da NASCAR Cup de 2024. Após um forte início de ano com três vitórias, Hamlin tem enfrentado dificuldades na pós-temporada, mal conseguindo avançar para a Rodada de 8, e suas chances de garantir um lugar no Campeonato 4 foram ainda mais diminuídas por uma performance frustrante em Vegas.
Apesar de pilotar um carro competitivo, Hamlin conseguiu terminar apenas em P8, o que não foi suficiente para tirá-lo da zona de eliminação. Refletindo sobre a corrida, Hamlin admitiu de forma franca que foi um dia “decepcionante” e enfatizou a importância da posição na pista—algo que ele perdeu no início da corrida.
“Simplesmente não foi um dia limpo,” disse Hamlin após a corrida. “Isso certamente resume a situação. Você terá dias assim, e faremos o melhor que pudermos para conseguir a melhor classificação. Eu achei que Chris [Gabehart] fez um ótimo trabalho tentando conseguir algum tipo de resultado. Assim que perdemos a posição na pista no início, ele fez tudo o que pôde para tentar recuperá-la. Isso é parte do jogo.”
A equipe de Hamlin tem notavelmente lutado para replicar a forma que os viu dominar na temporada regular, especialmente no que diz respeito à execução no dia da corrida. Hamlin foi rápido em creditar seu chefe de equipe, Chris Gabehart, por salvar um resultado decente, mas os problemas da equipe No. 11 na pós-temporada foram evidentes durante toda a corrida.
Ao discutir suas performances recentes, Hamlin reconheceu que as coisas não têm sido tão afiadas quanto eram no início do ano, tanto na pista quanto durante as paradas nos boxes, afirmando que seus problemas com a execução têm sido um obstáculo persistente.
“Eu não sei onde estamos, mas certamente não estamos correndo tão forte quanto estávamos no início do ano,” admitiu Hamlin. “Definitivamente não estamos tão limpos em termos de execução como éramos. Precisamos consertar isso e ir para Homestead e tentar vencer.”
Olhando para a corrida do próximo fim de semana no Homestead-Miami Speedway, Hamlin sabe que a pressão está sobre ele. O piloto veterano, que ainda está em busca de seu primeiro campeonato na era Next-Gen, precisa de um resultado forte para manter suas esperanças nos playoffs vivas. Todos os olhos estarão em saber se Hamlin pode retornar à sua forma vencedora e garantir seu lugar entre os quatro finais.
Com apenas duas corridas restantes antes do Campeonato 4, as apostas não poderiam ser mais altas para Hamlin, e seus fãs estarão ansiosos para ver se o Toyota nº 11 pode superar as dificuldades recentes e lutar por um título.
