Os Chicago Bears estavam a um passo da vitória, prontos para ir a 5-2 com uma vitória apertada sobre os Washington Commanders—até que Jayden Daniels, de Washington, lançou um impressionante Hail Mary quando o tempo se esgotou, roubando o jogo e deixando os fãs dos Bears atordoados. Após o jogo, o treinador dos Bears, Matt Eberflus, enfrentou uma tempestade de críticas por sua gestão do tempo e tomada de decisões, que culminaram em seus comentários controversos após a partida. Eberflus defendeu sua escolha de não pedir um tempo técnico antes da jogada final do jogo e minimizou a penúltima jogada de Washington, um avanço de 13 jardas que preparou o passe improvável. Fãs e analistas, pouco impressionados, estão criticando o treinador de terceiro ano pelo que veem como uma falta de responsabilidade.
Acendendo ainda mais a polêmica, Carl Williams—pai do quarterback novato dos Bears, Caleb Williams—pareceu indiretamente atacar Eberflus. Após o jogo, Williams repostou um vídeo compartilhado pela repórter do Washington Post, Nicki Jhabvala, que mostrava o coordenador defensivo dos Commanders, Jack Del Rio, criticando abertamente seu próprio desempenho. Williams legendou a postagem com as hashtags “#accountability” e “#realcoach,” um movimento amplamente interpretado como um ataque disfarçado a Eberflus. Embora Carl Williams tenha posteriormente deletado a postagem e afirmado que seu comentário era “inocente,” isso intensificou o escrutínio sobre a situação do treinamento dos Bears.
A passagem de Eberflus pelos Bears tem sido conturbada, com seu recorde em 14-27. Ele manteve sua posição após “extensas reuniões” em janeiro, com o GM Ryan Poles citando “estabilidade” como uma razão chave para mantê-lo. Mas, à medida que o brutal calendário de Chicago se aproxima, a permanência de Eberflus na equipe parece mais instável do que nunca. Embora Chicago tenha melhorado marginalmente em relação ao desempenho de 2022 na última temporada, eles enfrentam uma desafiadora NFC North que está mais forte do que nunca. Os Bears ainda não enfrentaram nenhum de seus rivais de divisão — todos atualmente com chances de playoffs e um recorde combinado de 17-5.
O calendário restante não é favorável a Eberflus e sua equipe. Eles enfrentarão um time saudável dos 49ers, os Seahawks em ascensão e um time dos Cardinals que superou as expectativas. A melhor chance dos Bears para aliviar um pouco da pressão pode vir esta semana, quando receberem o New England Patriots (2-6), a única equipe restante em seu calendário com um recorde negativo. New England, apesar de uma vitória surpresa sobre os Jets na semana passada, tem lutado muito nesta temporada.
Se os Bears conseguirem capitalizar contra os Patriots no domingo, isso pode proporcionar um alívio para Eberflus. Mas, com o pai de Caleb Williams inadvertidamente destacando frustrações com o treinamento dos Bears, Eberflus pode descobrir que o foco — e a pressão — apenas se intensificam.
