O ex-jogador da NHL Sean Avery não poupou críticas após a vitória do New York Rangers por 4-1 sobre o Detroit Red Wings, atacando o atacante estrela Mika Zibanejad por aquilo que chamou de uma performance medíocre. Durante um clipe de 20 segundos que Avery analisou nas redes sociais, ele criticou o esforço de Zibanejad e o acusou de “se esconder” no gelo e buscar “jogadas fáceis por trás”. Avery até fez uma provocação sobre Zibanejad “DJando em Ibiza durante todo o verão”, implicando que a estrela dos Rangers não estava totalmente comprometida com o esforço da temporada. “Se esforça, Mika, se esforça,” repreendeu Avery. “A temporada começou, Mika.”
Apesar das críticas de Avery, Zibanejad registrou três pontos na partida—um gol e duas assistências—marcando seus primeiros pontos da temporada 2024-25. Mesmo assim, os comentários de Avery geraram debate entre fãs e analistas, especialmente considerando o papel crucial de Zibanejad enquanto ele entra no terceiro ano de seu contrato de $68 milhões por oito anos com Nova York. O analista Sean McIndoe, do The Athletic, também comentou recentemente sobre o contrato de Zibanejad, observando que a cláusula de não movimentação total do jogador de 31 anos pode se tornar problemática para os Rangers à medida que ele envelhece. McIndoe chamou o contrato de um “narrow ‘bad’,” sugerindo que, embora Zibanejad ainda produza, a equipe pode enfrentar dificuldades com o impacto no teto salarial em seus anos finais.
Enquanto isso, Zibanejad reconheceu que ele e seus companheiros de linha, Chris Kreider e o novato Reilly Smith, ainda estão trabalhando na química entre eles. “Estamos perto de engrenar,” disse Zibanejad. “É frustrante quando não conseguimos nos conectar, mas estamos persistindo.” Os Rangers têm grandes esperanças para a linha principal, e Zibanejad continua confiante de que eles encontrarão seu ritmo em breve. No entanto, com as críticas de Avery ecoando online e a pressão de seu contrato de alto valor se aproximando, a pressão está sobre Zibanejad para elevar seu jogo à medida que a temporada avança.
