Milhares de soldados norte-coreanos teriam desembarcado nas linhas de frente da Rússia para ajudar em seu conflito desgastante contra a Ucrânia, com muitos observadores alertando que eles enfrentam odds esmagadoras. Embora não testadas em guerra moderna, as forças especiais de elite da Coreia do Norte estão sendo enviadas para alguns dos campos de batalha mais traiçoeiros em uma tentativa desesperada do líder Kim Jong Un de ganhar favor e possível apoio militar de Moscou. Apesar de seu provável destino, desertores afirmam que esses soldados podem ver sua designação com orgulho, inconscientes dos perigos que os aguardam.
“Eles são muito jovens e não entenderão exatamente o que isso significa”, disse Lee Woong-gil, um ex-membro do infame Corpo de Tempestade da Coreia do Norte que desertou para a Coreia do Sul em 2007. “Eles simplesmente considerarão uma honra ser selecionados entre os muitos soldados norte-coreanos … mas eu acho que a maioria deles provavelmente não voltará para casa viva.”
A implantação de forças norte-coreanas nas frentes russas foi confirmada por oficiais da OTAN e do Pentágono dos EUA, que afirmam que cerca de 10.000 tropas norte-coreanas, incluindo mais de 3.000 posicionadas perto das linhas de batalha ocidentais da Rússia, provavelmente serão enviadas nas próximas semanas. Esse movimento, embora um desenvolvimento surpreendente, está alinhado com a diplomacia de alto risco de Kim Jong Un para obter apoio militar e financeiro valioso da Rússia em meio ao seu impasse contínuo com os EUA e a Coreia do Sul sobre suas ambições nucleares.
Kim está apostando que as recompensas podem ser substanciais, potencialmente incluindo transferências lucrativas de tecnologia militar de Moscou, embora especialistas alertem que o custo dessa aposta pode ser alto se as baixas norte-coreanas aumentarem significativamente.
“Kim Jong Un está fazendo uma grande aposta,” diz Ahn Chan-il, chefe do Instituto Mundial de Estudos da Coreia do Norte em Seul. “Se não houver um grande número de vítimas, ele conseguirá o que deseja até certo ponto … mas as coisas mudarão se muitos de seus soldados morrerem em batalha.”
Para esses jovens soldados, a maioria dos quais vem do Corpo de Tempestade de elite da Coreia do Norte, a promessa de um desdobramento no exterior é frequentemente vista como uma oportunidade que muda a vida, apesar dos riscos sombrios. Espera-se que os soldados norte-coreanos na Rússia recebam salários em torno de $2.000 por mês—uma quantia astronômica para aqueles acostumados a um salário mensal médio de menos de $1. No entanto, espera-se que de 90% a 95% desses ganhos sejam canalizados de volta para o governo norte-coreano, deixando os soldados com uma fração para si. Mesmo assim, seus ganhos anuais ainda poderiam chegar entre $1.200 e $2.400, uma quantia que incentiva muitos jovens a se voluntariarem, segundo ex-soldados.
Além da rara oportunidade de experimentar a vida fora da Coreia do Norte, muitos soldados esperam ganhar benefícios adicionais para suas famílias, como melhorias na habitação, oportunidades educacionais e a possibilidade de se mudarem para Pyongyang. “Os soldados norte-coreanos veriam ir para a Rússia como uma oportunidade única na vida,” disse Ahn.
No entanto, especialistas alertam que essas tropas, treinadas para as montanhas da Península Coreana, estão vastamente despreparadas para o terreno plano e a guerra tecnologicamente sofisticada que as aguarda na Ucrânia. Com pouca experiência contra os tipos de guerra de drones e artilharia de resposta rápida vistos no conflito Rússia-Ucrânia, desertores dizem que muitos desses soldados poderiam rapidamente se tornar “carne de canhão.”
“Meu coração doeu,” disse Choi Jung-hoon, um ex-primeiro tenente do exército norte-coreano, quando viu imagens de jovens soldados norte-coreanos, aparentemente abaixo do peso, supostamente perto da frente russa. “Ninguém pensaria que eles estão indo para a Rússia para morrer… mas eu acho que eles são carne de canhão porque serão enviados para os locais mais perigosos e certamente serão mortos.”
A estratégia de Kim Jong Un, no entanto, acredita-se que dependa de mais do que apenas mão de obra militar. Analistas sugerem que, além de compensação financeira, Kim pode também estar apostando no acesso a capacidades de mísseis de alta tecnologia da Rússia, o que poderia fortalecer o poder militar de seu próprio país. No entanto, ex-oficiais de inteligência alertam que a Rússia pode estar relutante em compartilhar tecnologia sensível, mesmo com um aliado tão desesperado quanto a Coreia do Norte.
Os detalhes exatos do envolvimento da Coreia do Norte permanecem amplamente desconhecidos, já que o país não fez nenhum anúncio oficial sobre o envio de tropas, provavelmente em um esforço para evitar agitação pública devido à alta probabilidade de baixas no exterior. “A Coreia do Norte continuará a esconder seus despachos de tropas de seu próprio povo porque o público ficará agitado se souber que seus soldados estão sendo enviados para o exterior para serem mortos,” disse Nam Sung-wook, professor da Universidade da Coreia e ex-analista de inteligência.
À medida que a guerra na Ucrânia entra em seu terceiro ano, o potencial de perdas generalizadas entre as forças norte-coreanas poderia causar um golpe devastador à liderança de Kim. Observadores especulam que, se as taxas de baixas dispararem, tropas desiludidas poderiam até se render às forças ucranianas na esperança de se reinstalarem na Coreia do Sul—um cenário que provavelmente acenderia uma reação negativa em Pyongyang e complicaria ainda mais o relacionamento precário de Kim com a Rússia.
As fontes para este artigo incluem: AP News, declarações da OTAN e do Pentágono.
