O sucesso da Audi no automobilismo é inegável, como evidenciado por suas conquistas em carros esportivos, carros de turismo e ralis. No entanto, o fato de não ter conseguido convencer Carlos Sainz a se juntar ao seu projeto na Fórmula 1 é um forte indicativo de seu futuro incerto nas corridas de grande prêmio.
A questão vai além do fracasso da Audi em vender Sainz para a equipe. Naturalmente, a principal preocupação de Sainz era garantir um lugar em uma equipe de alto nível depois de ser substituído inesperadamente na Ferrari por Lewis Hamilton.
“Estou muito animado em anunciar que me juntarei à Williams Racing na próxima temporada! Estou empolgado com o projeto e os desafios que temos pela frente!” anunciou Sainz.
Se a Audi tivesse perdido Sainz para a Red Bull ou Mercedes, eles poderiam ter aceitado, pois essas opções teriam proporcionado resultados imediatos. Mas o fato de ele ter escolhido a Williams em vez da Audi levantou bandeiras vermelhas em Ingolstadt e Hinwil, levando a uma reestruturação da gestão e à contratação do ex-diretor da equipe Ferrari, Mattia Binotto.
Essa mudança na liderança pode ter influenciado a decisão de Sainz se tivesse ocorrido mais cedo, tanto em termos do prazo iminente da Williams quanto do tempo que Binotto levará para se estabelecer e potencialmente convencer Sainz de que a Audi está no caminho certo. O fato de o ex-líder da F1 da Audi, Andreas Seidl, que já trabalhou com Sainz, não ter conseguido persuadir o piloto da Ferrari diz muito sobre o trabalho que precisa ser feito.
Tanto a Sauber quanto a Williams estão trabalhando duro para se recuperar das dificuldades financeiras que enfrentam há muito tempo. Ambas as equipes têm novos proprietários que estão investindo fundos significativos. Ambas as equipes têm ambições realistas de se tornarem líderes no futuro, embora nessa época Sainz esteja na casa dos 30 anos. Ambas as equipes têm uma rica história no automobilismo. No papel, a Audi tem vantagens significativas.A Audi possui seu próprio programa de motores, líderes passados e futuros com os quais Sainz está familiarizado desde sua passagem pela McLaren e Ferrari, e o apoio de um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo. Isso não só deveria dar à Audi a vantagem, mas também inclinar o campo a seu favor. No entanto, a Williams conseguiu convencer Sainz a rejeitar a Audi.
O foco principal de Sainz é ter o pacote mais competitivo possível em 2025 e além. Ele permaneceu positivo publicamente, afirmando no início deste ano que “todas as opções que tenho na mesa são boas opções”. Isso é compreensível, considerando seu recente sucesso em uma equipe de ponta e as circunstâncias que o impediram de se juntar a uma das principais operações da F1.
Embora a Williams não esteja atualmente no seu melhor desempenho, o chefe da equipe, James Vowles, implementou um plano claro que está produzindo resultados. A equipe possui uma equipe maior do que a Sauber e o proprietário Dorilton Capital está determinado a transformar a equipe em uma líder, mesmo que o progresso possa ser gradual em termos de resultados na pista.
O problema está no fato de que todos os argumentos a favor de escolher a Sauber/Audi são hipotéticos, enquanto os resultados claramente favorecem a Williams. Atualmente, a Sauber é a equipe mais lenta em média e não marcou nenhum ponto em 2024. Seu desempenho está em declínio, e o Sauber C44 carece de downforce, confiança, responsividade e estabilidade.
Para chegar ao Q2, Valtteri Bottas, um piloto talentoso, e a equipe devem executar um trabalho impecável. Em termos de ritmo de corrida, é mais fraco do que sua velocidade em uma única volta. A Sauber enfrentou várias questões, algumas conhecidas, como problemas nos pitstops, e outras menos divulgadas.
O déficit médio da Sauber em relação à frente é de pouco menos de dois por cento nesta temporada, sugerindo que subir na classificação não exigiria uma melhoria significativa. No entanto, a taxa de desenvolvimento lenta da Sauber e as dificuldades em alcançar um carro que se saia bem em uma ampla gama de perfis de velocidade em curvas indicam que algo está errado.A equipe está passando por uma transição, com investimentos contínuos em instalações e uma campanha de recrutamento para expandir a força de trabalho, atualmente em 600. Apesar de ter pessoal experiente e instalações decentes, a Sauber carece da agudeza necessária. Isso desempenhou um papel na saída de Seidl.
É fácil ficar impressionado de uma perspectiva externa e ignorar os aspectos não vistos da história. Julgar a McLaren com base em sua posição no início de 2023 teria levantado dúvidas, mas a equipe desde então fez progressos significativos. Sainz recebeu uma proposta convincente, no entanto, mesmo depois de examinar o roteiro da Audi na F1, ele permaneceu descrente.
O mesmo não pode ser dito da Williams. Embora eles tenham um longo caminho a percorrer, Vowles tem feito um caso convincente há meses. Ele também entende a importância de não dar tempo suficiente ao novo regime da Audi para persuadir seu principal alvo a ficar, daí a decisão de evitar mais atrasos.
A Williams pode não ter um carro campeão, tendo marcado apenas quatro pontos nesta temporada, mas sua direção é mais convincente. Pelo menos, Sainz acredita que a Williams lhe oferecerá uma melhor chance de obter resultados nos próximos anos.
É claro que Sainz pode estar errado. Ele pode ter virado as costas para a oportunidade de fazer parte de uma equipe campeã da Audi em alguns anos. No entanto, Sainz não é conhecido por tomar decisões precipitadas ou infundadas. Ele está bem ciente dos benefícios de se juntar a uma equipe de fábrica, mas continua descrente e duvidoso o suficiente para apostar sua carreira em uma equipe Williams que não pode ser esperada para lhe fornecer imediatamente uma máquina vencedora.
Reputação só pode te levar até certo ponto, e o veredicto de Sainz é um golpe severo para a Audi. O fato de Sainz ter ficado em um dilema de mercado de pilotos por tanto tempo e, no final, ter escolhido se distanciar da Audi sugere que o fabricante pode ter superestimado suas capacidades para competir na F1.Talvez a Audi tenha chegado a essa realização, mas isso destaca a imensa tarefa que Binotto enfrentará ao assumir seu cargo em 1º de agosto.
