O Concours of Elegance tem o prazer de anunciar o mais recente carro estrela que se juntou à sua linha de 2024: uma Shelby Cobra na ultra-rara especificação 427 Competition, que é o único carro de seu tipo em existência hoje. Esta máquina especial, com uma história fascinante, se juntará à linha de 60 dos carros mais raros do mundo nos jardins do Hampton Court Palace, para o principal evento de concours d’elegance da Europa, de 30 de agosto a 1 de setembro.
A agora icônica Cobra foi produzida pela empresa britânica AC Cars desde o início dos anos 1960, combinando uma carroceria de carro esportivo britânico tradicional e diminuto com um poderoso motor Ford V8 estrondoso. Os carros foram fabricados entre a AC Cars em Thames Ditton, Surrey, e a Shelby, em Los Angeles, com as carrocerias sendo construídas e acabadas na Inglaterra, antes de serem enviadas para os EUA para a instalação dos motores. As Cobras eram oferecidas com motores ‘small-block’ V8 de 289 polegadas cúbicas (4,7 litros) ou motores ‘big-block’ maiores de 427 polegadas cúbicas (7,0 litros). Elas eram lendárias por seu potencial de desempenho assustador, com imenso poder e torque do V8, e um peso em ordem de marcha de pouco mais de 1000 kg. As variantes mais potentes ‘427’ podiam alcançar quase 190 mph a toda velocidade, notável para meados da década de 1960. A Cobra era tão rápida que se dizia que era responsável pela introdução do limite de velocidade de 70 mph no Reino Unido. Funcionários da AC Cars foram flagrados testando a Cobra a mais de 180 mph na M1, com a história terminando como manchete; o limite foi introduzido posteriormente.
A Cobra que estará em exibição no Concours of Elegance é um exemplo particularmente raro, e com uma história decididamente colorida. Encomendada nova pelo advogado de Los Angeles e piloto amador Ed Freutel em 1965, o chassi CSX3019 realmente é uma raça particularmente rara de Cobra. De uma produção total de mais de 1000 carros, este é um dos apenas 19 ‘427’ Competition Cobras construídos, um dos apenas quatro produzidos com lubrificação a seco, e o único carro desse tipo que resta em existência. De fato, pode muito bem ser a Cobra mais venenosa de todas, já que foi construída com um motor Holman-Moody NASCAR de 7,0 litros que entrega bem mais de 500cv. Com apenas cerca de 2200lbs (1000kg) para deslocar, o desempenho teria sido quase aterrorizante.
Para o piloto amador Freutel, que havia corrido anteriormente em MGs de quatro cilindros relativamente fracos, uma Cobra com motor V8 NASCAR de 7,0 litros representaria um verdadeiro salto. Embora a Cobra de fato tenha emprestado uma cremalheira de direção do MGB, a experiência de dirigir seria diferente de tudo que ele havia vivenciado antes. Freutel estava admiravelmente comprometido, enviando o carro para a Europa na temporada de corridas de 1966. Com seu co-piloto, o ex-ás da Fórmula Um Tony Settember, Freutel competiu com o carro em um calendário imponente de eventos de corridas europeias ao longo do verão de ’66 – presumivelmente tirando uma boa quantidade de licença de seu escritório de advocacia.
Juntos, eles participaram da temível corrida de rua Targa Florio na Sicília, os 1000 km de Spa e os 1000 km de Nurburgring. Eles não conseguiram terminar na Targa Florio, com o carro destruído após apenas uma volta, antes de serem apressadamente enviados a Modena para reparos. Também não conseguiram terminar em Spa, antes de registrar um ‘não classificado’ no ‘ring’, tendo completado apenas 32 das 44 voltas. Pintado de azul escuro, com “Ecurie Cinquante Cinque” (Equipe 55) gravado em branco acima das entradas de ar, teria sido uma máquina impressionante, com uma trilha sonora estrondosa graças àquele motor NASCAR. Também era provavelmente o único carro de competição que você encontraria nos paddocks de corrida da Europa naquele verão usando placas de licença da Califórnia pretas.
Parece que após a temporada de 1966, Freutel se cansou do Cobra – ou se assustou o suficiente – e vendeu o carro. Freutel o vendeu por apenas £500, o equivalente a cerca de £7.500 em dinheiro de hoje.
Subsequentemente, passou para as mãos do talentoso piloto John Woolfe, que teve mais sucesso com este Cobra especial na pista, terminando em primeiro lugar geral em Silverstone em 1967 e em segundo em Snetterton no mesmo ano. Mais tarde, acabou no Museu Nacional do Automóvel, Beaulieu, onde ficou em exibição por cerca de 35 anos. O atual proprietário o avistou lá e, após passar quase uma década tentando adquiri-lo, finalmente conquistou seu Cobra dos sonhos em 2022.
Desde então, passou por um cuidadoso processo de restauração, realizado por uma equipe de especialistas renomados de ambos os lados do oceano. Os resultados são impressionantes, com o grupo responsável, ‘Team 3019’, ganhando o prêmio de ‘Restaurador do Ano’ nos Historic Motoring Awards. Certamente agora está em excelente estado mecânico: recentemente alcançou 523bhp e 550lb/ft no dinamômetro e está pronto para encantar o público no Palácio de Hampton Court no final deste verão.
Este Cobra especial será o destaque ao lado de 60 outros carros de concurso, provenientes de coleções privadas renomadas de todo o mundo. Fora da exibição principal do Concours, haverá uma série de características especiais, incluindo o Levitt Concours – dedicado às proprietárias femininas mais apaixonadas – o 30UNDER30, que celebra proprietários entusiastas com menos de 30 anos, e o Troféu do Clube, que reúne os melhores exemplos de modelos dos melhores clubes de automóveis do país.
