Em uma movimentação ousada que pode remodelar o cenário do golfe na Escócia, Tommy Southworth, proprietário do Machrihanish Dunes, revelou um ambicioso plano de expansão de £100 milhões ($131 milhões) com o objetivo de transformar o remoto resort na costa oeste da Escócia em um dos principais destinos de golfe do mundo. O projeto, que Southworth espera que rivalize com locais icônicos como Bandon Dunes, no Oregon, promete atrair mais golfistas para o que ele chama de “o fim da Terra.”
Southworth, que assumiu a empresa de desenvolvimento de golfe da família há cinco anos, recentemente obteve permissão de planejamento para a expansão. O plano inclui um segundo campo de links, opções de acomodação ampliadas e a adição de instalações de treinamento de última geração, que Southworth acredita que atrairão golfistas de todo o mundo. O trabalho no novo campo está previsto para começar no próximo ano, com Southworth atualmente em discussões com parceiros potenciais para garantir financiamento e expertise em hospitalidade, e visando fazer um anúncio até março.
Desde sua abertura em 2009, Machrihanish Dunes opera em um Local de Interesse Científico Especial (SSSI) em Kintyre. Apesar de sua deslumbrante beleza natural e layout desafiador do campo, o resort enfrentou desafios devido à sua localização remota. “Uma das desvantagens de Machrihanish é que é difícil chegar lá,” admitiu Southworth em uma recente entrevista ao The Herald. “Está meio que no fim da Terra, e essa é sua maior bênção e sua maior maldição.”
Essa isolação, no entanto, é também o que torna a localização especial. Southworth acredita que o resort pode aproveitar uma tendência crescente no mundo do golfe—destinos tão únicos que a jornada em si se torna parte do encanto. Ele cita Bandon Dunes, que se tornou uma meca global do golfe apesar de sua localização remota, como o modelo para a transformação de Machrihanish. “Se você pudesse criar esse incrível destino de golfe no fim do mundo que tivesse campos de golfe suficientes e uma experiência de golfe autêntica e incrível, você poderia fazer as pessoas irem até o fim do mundo e ficarem lá por três, cinco ou até sete noites,” explicou Southworth.
O campo de golfe existente de 7.000 jardas, par-72, em Machrihanish Dunes já é um desafio para os golfistas, mas o resort atualmente opera bem abaixo de sua capacidade, recebendo apenas 5.000 rodadas anualmente. A expansão visa aumentar significativamente esse número ao oferecer uma experiência de golfe mais completa. O desenvolvimento incluirá um terceiro hotel de luxo, um novo clubhouse de 35.000 pés quadrados, 50 cottages de golfe à beira-mar adicionais e uma das maiores instalações de ensino de golfe no Reino Unido, projetadas para atrair tanto visitantes casuais quanto golfistas sérios que buscam melhorar seu jogo.
Southworth está particularmente animado com os novos recursos de treinamento, que ele acredita que serão um grande atrativo. “Nós vimos esse modelo funcionar nos EUA bastante, onde instalações de ensino incríveis são o atrativo por si mesmas. As pessoas vêm para trabalhar em seu jogo de golfe, em vez de apenas usar como uma instalação de aquecimento,” disse ele.
Além de atender aos golfistas do dia a dia, Southworth insinuou que a expansão poderia, eventualmente, posicionar Machrihanish Dunes para sediar grandes eventos de golfe. “Nós projetamos tudo para potencialmente receber grandes eventos e garantir que temos instalações para atender os melhores golfistas do mundo”, disse ele, acrescentando que, embora ainda seja cedo, “sediar um evento de golfe adequado certamente está em nosso plano.”
A transformação de Machrihanish Dunes está prestes a aumentar dramaticamente a capacidade e o apelo do resort, e o impacto econômico na comunidade local deve ser substancial. Atualmente, a Village at Machrihanish Dunes emprega 77 funcionários permanentes e mais 30 trabalhadores sazonais. Uma vez que a expansão esteja completa, esses números devem subir para 90 funcionários permanentes e 50 funcionários sazonais, impulsionando ainda mais a economia da região.
Machrihanish Dunes já abriga dois hotéis históricos, cinco restaurantes e pubs, e oito cottages à beira-mar. As novas instalações, juntamente com o segundo campo de links, são projetadas para atrair visitantes internacionais dispostos a fazer a jornada por uma experiência de golfe verdadeiramente única. Southworth acredita que, com massa crítica suficiente, o resort se tornará um destino de longo prazo para golfistas, semelhante a Bandon Dunes, onde a localização remota faz parte da mágica.
Para Southworth, a visão é clara: construir um destino de golfe de classe mundial que capitalize a beleza natural da área, o isolamento e a rica tradição do golfe. “A jornada para chegar aqui vale absolutamente a pena,” disse ele. E com a expansão de £100 milhões, Machrihanish Dunes está a caminho de se tornar um local imperdível para golfistas de todo o mundo, oferecendo uma combinação de campos de golfe de classe mundial, acomodações luxuosas e instalações de treinamento de ponta.
À medida que os trabalhos começam no próximo ano, todos os olhares estarão voltados para este canto remoto da Escócia para ver se a grandiosa visão de Southworth para Machrihanish Dunes pode se tornar realidade—e se realmente se juntará às fileiras dos destinos de golfe de elite do mundo. Por enquanto, a expectativa está crescendo, e o mundo do golfe está observando de perto.
