Os residentes da Costa do Golfo da Flórida estão se preparando para mais uma crise ambiental, já que as perigosas ‘marés vermelhas’ ameaçam a área na sequência de furacões consecutivos. Amostras recentes de água e imagens de satélite detectaram níveis alarmantes de Karenia brevis, a alga responsável por essas florescências tóxicas, logo ao largo da Baía de Tampa.
As marés vermelhas ocorrem quando esse tipo de alga se prolifera de forma incontrolável, tornando as águas de um sinistro tom avermelhado e liberando neurotoxinas potentes que podem ser prejudiciais tanto para a vida marinha quanto para os humanos. À medida que essas toxinas se deslocam para a costa, elas representam riscos respiratórios severos, incluindo falta de ar, tosse e espirros. Em casos extremos, a exposição pode evoluir para condições respiratórias graves, como pneumonia e bronquite, especialmente para indivíduos com problemas respiratórios preexistentes.
O impacto das marés vermelhas pode ser catastrófico; as toxinas podem causar intoxicação paralítica por moluscos (PSP), que é fatal em aproximadamente 8,5% dos casos. De acordo com os Centros Nacionais de Ciência Oceânica Costeira (NCCOS), a presença de Karenia brevis ao longo das costas dos condados de Pinellas e Sarasota atingiu concentrações que podem irritar os sistemas respiratórios dos frequentadores da praia, especialmente quando os ventos sopram em direção à costa.
O oceanógrafo Richard Stumpf da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) comparou os sintomas da exposição à maré vermelha a um “resfriado instantâneo”, destacando que, embora os sintomas frequentemente desapareçam rapidamente ao deixar a área contaminada, aqueles com asma ou outras condições respiratórias podem enfrentar complicações que ameaçam a vida.
Além dos riscos à saúde para humanos e animais de estimação, as marés vermelhas podem devastar os ecossistemas marinhos locais, levando a grandes mortes de peixes e deixando as praias cobertas de vida marinha em decomposição. Um exemplo marcante ocorreu em março de 2023, quando as condições de maré vermelha resultaram em milhares de peixes mortos sendo levados à costa ao longo da Costa do Golfo, levando ao cancelamento de eventos como o BeachFest anual em Indian Rocks Beach.
A ameaça de maré vermelha deste ano foi exacerbada pela recente passagem do Furacão Helene e do Furacão Milton. Embora os furacões não causem diretamente as marés vermelhas, eles podem intensificar florescimentos existentes ao agitar águas ricas em nutrientes e aumentar o escoamento de nutrientes da terra devido a chuvas intensas. Após a chegada do Furacão Helene em 26 de setembro, a Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida relatou concentrações preocupantes de Karenia brevis em águas costeiras, um problema agravado pelo Furacão Milton, que atingiu a região apenas duas semanas depois.
A Flórida ainda está se recuperando da destruição causada por esses furacões. O Furacão Helene trouxe inundações recordes de mais de 15 pés em algumas áreas e ventos que chegaram a 140 mph, resultando em cerca de 20 fatalidades e danos extensivos à propriedade. Apenas algumas semanas depois, o Furacão Milton, uma tempestade de Categoria 3, deixou mais de 3 milhões de residentes sem energia, trouxe 18 polegadas de chuva e desencadeou tornados mortais, causando pelo menos mais 24 mortes.
Enquanto a Flórida enfrenta as consequências dessas tempestades catastróficas, a ameaça iminente da maré vermelha adiciona mais uma camada de perigo para os residentes e a vida marinha. Com os riscos à saúde aumentando e os ecossistemas locais sob ataque, a situação exige atenção imediata e preparação enquanto as comunidades lidam com esta crise ambiental em desenvolvimento.
