A costa do Golfo da Flórida está na mira enquanto o furacão Milton, agora uma monstruosa tempestade de Categoria 5, avança em direção à região, desencadeando evacuações frenéticas e aumentando os temores de destruição catastrófica. Os residentes têm uma última chance de fugir ou se preparar, já que a tempestade, com ventos e ressacas potencialmente letais, deve tocar terra na noite de quarta-feira.
Com mais de 1 milhão de pessoas sob ordens de evacuação obrigatória, as rodovias estavam congestionadas com veículos na terça-feira, enquanto os postos de gasolina relataram escassez de combustível. Este furacão chega menos de duas semanas após o estado ter sido atingido pelo furacão Helene, deixando a região vulnerável e os esforços de recuperação incompletos.
Milton está atualmente mirando a densamente povoada área metropolitana da Baía de Tampa, lar de mais de 3 milhões de residentes. Embora o caminho da tempestade ainda possa mudar, o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) classificou Milton como uma ameaça “catastrófica”, com ventos sustentados alcançando impressionantes 160 mph (260 kph), o máximo na escala Saffir-Simpson.
As condições devem piorar à medida que a tempestade se aproxima, com o NHC alertando sobre uma ressaca potencialmente mortal capaz de inundar até 10 pés (3 metros) da costa do Golfo da Flórida. Funcionários, desde o presidente Joe Biden até a prefeita de Tampa, Jane Castor, imploraram urgentemente aos residentes que atendam às ordens de evacuação ou enfrentem consequências mortais.
Embora as velocidades do vento de Milton possam diminuir ligeiramente antes do impacto, o tamanho crescente da tempestade representa uma ameaça crescente para uma área ainda maior da costa. O último aviso do NHC prevê que Milton se desloque para leste-nordeste enquanto atravessa a Flórida, mantendo a força de furacão e estendendo a zona de perigo até a Costa Atlântica.
A rápida intensificação do furacão está entre as mais rápidas já registradas no Atlântico, transformando-se de um Categoria 1 para um Categoria 5 em 24 horas. Especialistas, incluindo o cientista climático Daniel Gilford da Climate Central, atribuem essa intensificação alarmante a temperaturas anormalmente quentes da superfície do mar alimentadas por emissões de gases de efeito estufa.
Ordens de evacuação obrigatória foram emitidas para diversos condados costeiros, incluindo o Condado de Hillsborough, que abrange Tampa. O Condado de Pinellas, lar de St. Petersburg, e o Condado de Lee também ordenaram evacuações para centenas de milhares de residentes. Locais vulneráveis, como casas móveis, lares de idosos e instalações de vida assistida, também estão sob mandatos de evacuação.
Em Fort Myers, Jamie Watts, que perdeu sua casa móvel anterior durante o Furacão Ian em 2022, não quis correr riscos desta vez. “Minha esposa está feliz. Não estamos naquela lata de sardinha,” disse Watts enquanto ele e sua esposa buscavam segurança em um hotel. “Nós ficamos durante o Ian e literalmente vimos meu telhado ser arrancado. Isso nos causou um turbilhão. Então, desta vez, vou ser um pouco mais seguro.”
Enquanto a Flórida se prepara para o impacto do Furacão Milton, a nação observa ansiosamente, com especialistas estimando que o caminho da tempestade pode afetar 2,8% do produto interno bruto dos EUA. Grandes empresas, incluindo companhias aéreas, empresas de energia e o parque temático Universal Studios, suspenderam operações em antecipação ao desastre. Os olhos do mundo permanecem fixos na Flórida enquanto a tempestade de uma geração se aproxima.
