A temporada da NBA está chegando, e a maioria das equipes já tem seus elencos quase definidos. Mas em Los Angeles, os Clippers ainda estão resolvendo algumas pendências—e uma delas envolve o veterano ala P. J. Tucker. Conhecido por sua garra e experiência, a postura de Tucker em relação ao seu contrato gerou críticas, especialmente do ex-All-Star Gilbert Arenas. Falando em seu programa, Gil’s Arena, Arenas foi direto: P. J. Tucker precisa reconhecer que não é uma estrela neste elenco dos Clippers e não deve esperar receber um salário de titular.
Tucker, 39 anos, exerceu sua opção de jogador, garantindo um salário de $11,54 milhões para a próxima temporada. Arenas não poupou palavras, apontando que as estatísticas atuais de Tucker—5,5 pontos e 1,5 rebotes por jogo—não justificam esse pagamento. Na visão de Arenas, as exigências de Tucker por um papel maior e um salário maior não se encaixam com o que ele está trazendo para a equipe. Em vez de manter Tucker, Arenas preferiria ver os Clippers investirem em alguém como Thanasis Antetokounmpo, de Milwaukee, por um salário mais gerenciável. “Você está pedindo algo que não vale mais,” sugeriu Arenas, destacando como Antetokounmpo poderia trazer energia e disposição para aceitar um papel menor pela metade do custo.
Embora os números de Tucker não se destaquem, seu valor não se resume apenas a pontos. Com a recente saída de outros dois veteranos, Russell Westbrook e Paul George, os Clippers estão contando com a experiência de Tucker para estabilizar um elenco com jogadores mais jovens que poderiam se beneficiar de um líder experiente em playoffs. A presença defensiva de Tucker e sua influência no vestiário são ativos, especialmente para um time que busca competir por um título. Mas os Clippers também precisam de suporte ofensivo, e neste momento, estão avaliando se os intangíveis de Tucker justificam seu salário ou se seria melhor buscar um pontuador mais jovem e versátil.
Como as coisas estão, os Clippers estão explorando ativamente opções de troca para Tucker, um sinal de que podem estar prontos para seguir em frente. Até lá, Tucker decidiu se afastar do time, o que só aumenta a incerteza em torno de seu papel.
Então, Arenas está certo? Tucker deve aceitar seu papel como um jogador de apoio e ajudar a orientar este elenco, ou os Clippers devem cortar suas perdas e encontrar alguém com mais potencial de pontuação? A contagem regressiva para a noite de abertura começou, e a diretoria dos Clippers tem uma decisão difícil a tomar.
