A aguardada 73ª edição do Rally da Finlândia está prestes a acontecer nesta semana, marcando um evento significativo no Campeonato Mundial de Rally. Enquanto as etapas anteriores na Polônia e na Letônia eram conhecidas por sua velocidade, há algo realmente especial na Finlândia. O sucesso nas estradas de cascalho de alta velocidade ao redor de Jyväskylä requer experiência, coragem e confiança no carro. Kalle Rovanperä será capaz de superar suas dificuldades em seu evento em casa e garantir uma terceira vitória consecutiva no rally do WRC? Ou seu companheiro de equipe Elfyn Evans, que está na disputa pelo campeonato, repetirá seu sucesso do ano passado? Ott Tänak, conhecido por suas proezas em 2022, também representa uma ameaça na corrida pelo título. À medida que nos dirigimos para as florestas finlandesas, aqui está nossa análise do estado atual do jogo.
Thierry Neuville, o atual líder do campeonato, enfrentou desafios com a limpeza de estradas na Letônia. Apesar de suas dificuldades, ele conseguiu marcar nove pontos no geral, o que é um resultado decente. Com duas das três etapas rápidas em cascalho solto concluídas, Neuville ainda mantém a liderança. Se ele conseguir manter sua posição na classificação após o Rally da Finlândia, será considerado um trabalho bem feito. No entanto, ele enfrentará a desvantagem de abrir a estrada nas condições secas esperadas, embora a limpeza de estradas não seja tão significativa na Finlândia. O segundo lugar de Neuville no ano passado superou as expectativas, e ele aceitaria prontamente o mesmo resultado este ano.
Ott Tänak tem exibido uma forma impressionante nos eventos recentes, sugerindo que ele está voltando ao seu desempenho máximo em 2019. Ele alcançou três pódios nos últimos quatro eventos e consistentemente marcou bem sob o novo sistema de pontos. Atualmente, Tänak está atrás de seu companheiro de equipe Neuville por apenas oito pontos na classificação, o que lhe dá impulso para o Rally da Finlândia. Tänak possui um histórico notável na Finlândia, tendo vencido o evento três vezes, incluindo uma condução memorável em 2022. Esta é sua oportunidade de estabelecer a dominância na temporada de 2024.
Elfyn Evans, que caiu para a terceira posição na classificação, está em perigo de perder seu desafio pelo campeonato. Nos últimos quatro eventos em cascalho, Evans foi superado pelos concorrentes da Hyundai e até mesmo por seus próprios companheiros de equipe. Apesar de enfrentar posições difíceis na estrada e alguns incidentes infelizes, Evans ainda não conseguiu uma vitória este ano e só alcançou um pódio nos últimos quatro eventos. O Rally da Finlândia, onde ele venceu duas vezes nos últimos três anos, pode ser o ponto de virada para sua temporada. Uma posição melhor na estrada do que Neuville e Tänak trabalhará a seu favor, mas ele enfrentará uma competição difícil de seus companheiros de equipe. Evans mostrou promessa no evento de aquecimento, vencendo todas as etapas, e se ele conseguir encontrar seu ritmo desde o início, ele poderá desafiar pela vitória.
Sébastien Ogier, o oito vezes campeão mundial, retorna inesperadamente ao Rally da Finlândia, um evento em que ele não competiu desde que se afastou da competição em tempo integral. A decisão da Toyota de ter tanto Ogier quanto Kalle Rovanperä no terceiro carro tem como objetivo fortalecer suas chances no campeonato de fabricantes. Embora a Finlândia não seja o evento favorito de Ogier, ele o conquistou em 2013. Com sua forma atual, incluindo duas vitórias e quatro segundos lugares em suas últimas seis largadas, outra vitória não está fora de questão. No entanto, um pódio e pontos significativos são mais prováveis para o piloto experiente.
Adrien Fourmaux tem se saído consistentemente bem na temporada de 2024, sendo frequentemente considerado um candidato ao pódio. Sua quarta colocação na Letônia mostrou seu amadurecimento, embora tenha sido ofuscado por seu companheiro de equipe estreante, Mārtiņš Sesks. Fourmaux prospera como o principal piloto da M-Sport e deve se sentir mais confortável na Finlândia. Embora sua experiência no nível mais alto na Finlândia seja limitada, ele ficou satisfeito com sua sétima colocação no ano anterior e impressionou com um segundo lugar no WRC2. Embora um lugar no pódio possa ser ambicioso, espera-se que Fourmaux seja competitivo.
Kalle Rovanperä entra em sua prova caseira após duas vitórias consecutivas na Polônia e na Letônia. Depois de um começo instável na temporada de 2024, Rovanperä encontrou sua forma, com três vitórias e dois acidentes. Apesar de seu sucesso, o Rally da Finlândia tem se mostrado um desafio para ele no passado. Ele sofreu um acidente em sua primeira participação no nível mais alto em 2021, ficou em segundo lugar para a impressionante performance de Tänak em 2022 e sofreu um acidente enquanto liderava o rali no ano passado. Rovanperä está determinado a corrigir seus erros do passado e, com sua forma atual e posição favorável na estrada, é um forte candidato à vitória.
A temporada de Takamoto Katsuta tem sido uma montanha-russa, com eventos recentes marcando uma queda em seu desempenho. O segundo piloto em tempo integral da Toyota tem lutado para garantir um resultado entre os seis primeiros nos últimos quatro ralis e não tem conseguido disputar posições no pódio. Embora Katsuta tenha enfrentado contratempos, o Rally da Finlândia é um de seus eventos favoritos, e ele impressionou com uma terceira colocação no ano passado. Embora repetir essa performance possa ser desafiador, a pressão é reduzida com Ogier e Rovanperä pontuando para a equipe. Um bom resultado entre os seis primeiros, com um ritmo próximo ao dos candidatos ao pódio, seria um passo na direção certa para Katsuta.
Esapekka Lappi teve uma performance decepcionante no Rally da Letônia, terminando na parte inferior do top 10 antes de se aposentar com um problema no motor. Problemas de configuração e tempo limitado no assento desde o Rally do Safari foram citados como razões para sua performance abaixo do esperado. Lappi pretende fazer do Rally da Finlândia contar, pois é um evento onde ele já teve sucesso no passado. Sua vitória em 2017 foi um momento de destaque, e ele conquistou mais dois pódios na Finlândia. No entanto, também houve acidentes, incluindo um no primeiro dia do ano passado. A performance de Lappi permanece incerta, mas com a ferrugem eliminada e uma posição favorável na estrada, ele deve ser um forte concorrente.
Grégoire Munster tem mostrado progresso em sua campanha, com três resultados consecutivos no top 10. Embora ainda esteja longe de desafiar os líderes, o foco de Munster tem sido adquirir experiência. O Rally da Finlândia é outro evento em que ele tem pouca experiência, tendo competido apenas duas vezes em máquinas de nível inferior. Sua estreia em 2019 terminou com um acidente, mas ele conseguiu garantir o oitavo lugar na WRC2 sob regras de super-rally. No ano passado, ele completou todo o percurso e terminou em nono na WRC2. O objetivo de Munster é completar o percurso mais uma vez e diminuir a diferença para seu companheiro de equipe Fourmaux.
Sami Pajari, um estreante de 22 anos no Rally1, traz empolgação para o evento ao se afastar temporariamente de sua disputa pelo título na WRC2 para pilotar um quinto Toyota. A estreia de Pajari é muito aguardada, especialmente depois que Mārtiņš Sesks, da M-Sport, impressionou em suas duas primeiras participações no Rally1. No entanto, o chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala, enfatizou que Pajari está participando apenas para ganhar experiência. Embora Pajari seja uma estrela do futuro e tenha vencido na WRC2 no Rally da Finlândia no ano passado, o salto do Rally2 para o Rally1 é significativo. É crucial para Pajari dirigir de forma sensata, aumentando gradualmente seu ritmo ao longo do fim de semana, para evitar quaisquer contratempos e aproveitar ao máximo essa oportunidade.
