O Grande Prêmio dos Estados Unidos de Lewis Hamilton chegou a um fim amargo na Volta 2 após uma derrapagem na Curva 19, que o sete vezes campeão mundial atribuiu às últimas atualizações em seu Mercedes W15. O piloto britânico, que já estava enfrentando um fim de semana difícil após uma surpreendente eliminação no Q1 durante a qualificação, pulou da 17ª para a 12ª posição no início, mas foi forçado a se retirar logo em seguida, pois seu carro saiu da pista e ficou preso na gravilha.
Embora muitos pudessem esperar que Hamilton atribuísse o incidente a um erro do piloto, ele foi rápido em descartar essa noção. Em vez disso, Hamilton apontou para problemas com o pacote atualizado do Mercedes, que, segundo ele, tornaram o carro difícil de manobrar durante todo o fim de semana.
“Eu tive uma ótima largada, provavelmente a melhor que tive na Curva 1 em muito tempo,” refletiu Hamilton após a corrida. “Mas o carro começou a quicar. Eu nem estava forçando; estava apenas tentando aquecer os pneus. A roda dianteira esquerda começou a quicar, e a traseira simplesmente rodou. Igual ao que aconteceu com o George [Russell] ontem.”
O companheiro de equipe de Hamilton, George Russell, teve um momento semelhante durante a qualificação de sábado, batendo na mesma curva onde Hamilton saiu da pista. Russell, no entanto, havia revertido para um carro de especificação mais antiga para a corrida e conseguiu completar o Grande Prêmio sem incidentes, o que Hamilton disse que aumentou sua suspeita de que as atualizações eram as culpadas.
“Neste fim de semana, o carro esteve em uma situação crítica. No FP1, eu tive uma derrapagem na Curva 3, o que nunca aconteceu em todos os anos que corri aqui. E eu também nunca derrapei na Curva 19 antes,” observou Hamilton. “George teve o mesmo problema, e assim que ele voltou para a especificação antiga, ele estava se saindo melhor. Então, talvez haja algo com a nova atualização.”
Apesar dos comentários de Hamilton, Russell não concordou completamente com a avaliação de seu companheiro de equipe de que as atualizações eram a causa raiz dos problemas. O jovem britânico disse que as mudanças em sua configuração, e não as atualizações do carro, fizeram a diferença para ele no dia da corrida.
“Consegui ajustar a configuração e contornar os problemas. Não se tratava realmente das atualizações,” disse Russell.
Para Hamilton, a frustração era clara, especialmente após um início tão forte que inicialmente indicava uma recuperação. Mesmo assim, com o GP da Cidade do México a apenas alguns dias de distância, Hamilton está ansioso para voltar à pista e deixar sua má sorte em Austin para trás.
“Estou feliz que estaremos correndo novamente em quatro dias,” disse Hamilton. “Nunca havia rodado em uma corrida como esta antes. Não foi falta de foco—é apenas que nunca experimentei esse tipo de comportamento com o carro. Vamos voltar à prancheta e ver o que está acontecendo antes do México.”
A inesperada desistência de Hamilton deixa a Mercedes com mais perguntas do que respostas sobre suas recentes atualizações, enquanto eles buscam recuperar sua forma nas últimas corridas da temporada.
