A temporada 2024 da NASCAR Cup Series tem sido uma montanha-russa, cheia de reviravoltas inesperadas, triunfos de azarões e veteranos experientes vacilando sob pressão. Com a temporada se aproximando de seu clímax, Denny Hamlin, que atualmente ocupa a sexta posição na classificação dos playoffs, sugeriu que prever os quatro pilotos finais que irão para Phoenix pode ser mais difícil do que nunca.
A competição deste ano tem sido uma mistura selvagem de domínio e inconsistência. Enquanto alguns, como Hamlin e Tyler Reddick, começaram a temporada de forma forte, manter uma posição no topo da classificação tem sido desafiador. Enquanto isso, talentos mais jovens como William Byron surgiram do meio do pelotão para desafiar os veteranos.
Apesar de ter vencido o campeonato da temporada regular, Hamlin sabe que a corrida pelo título da Cup Series está longe de terminar. Os oito pilotos restantes nos playoffs estão agora focados em garantir seu lugar entre os quatro finais, uma tarefa que Hamlin acredita que será difícil e imprevisível.
“Isso significará que eu sobrevivi ao caos,” disse Hamlin ao discutir o que seria necessário para chegar aos quatro finais. “Especialmente nesta temporada com o calendário, acho que será um final quatro mais imprevisível do que nunca.”
A declaração franca de Hamlin vem após uma segunda metade de temporada desafiadora, com sua última vitória datando de abril em Dover. O co-proprietário da 23XI Racing tem contado com a consistência para se manter na disputa, mas com a pressão dos playoffs aumentando, ele pode precisar de uma abordagem mais agressiva para garantir seu primeiro campeonato da Cup Series contra nomes como Kyle Larson e Reddick.
Por outro lado, o campeão defensor Joey Logano tem permanecido sob o radar. Embora não tenha sido uma força dominante nos últimos meses, o piloto da Penske, de 30 anos, continua otimista quanto a um ressurgimento à medida que a temporada avança para a Rodada de 8.
“Nós aceleramos no ano passado na Rodada de 8, e aquelas pistas foram ótimas para nós,” comentou Logano, expressando confiança de que sua equipe poderia recriar o impulso tardio da temporada passada. “Se conseguirmos ter a mesma velocidade do ano passado, definitivamente acho que podemos voltar a Phoenix. Mas vamos ver.”
No entanto, o caminho para Phoenix está repleto de perigos. As últimas semanas viram desqualificações pós-corrida abalarem a classificação dos playoffs, significando que qualquer deslize poderia acabar com as esperanças de título de um piloto. Com cada equipe se esforçando ao máximo para permanecer dentro das regulamentações técnicas, um pequeno erro pode ser a diferença entre uma corrida pelo campeonato e a eliminação.
À medida que as maiores estrelas da NASCAR se preparam para a reta final, a temporada de 2024 está se moldando para ser uma das mais imprevisíveis da memória recente, com Hamlin e seus colegas concorrentes aos playoffs enfrentando um campo minado de desafios no caminho para Phoenix.
