O palco está montado para um emocionante final no Rally Japão, pois os pilotos da Hyundai Thierry Neuville e Ott Tänak receberam sinal verde para disputarem o campeonato de pilotos, apesar da luta contínua da equipe com a Toyota pela coroa de fabricantes. Em uma decisão rara, o chefe da equipe Hyundai, Cyril Abiteboul, decidiu deixar os contendores do título resolverem suas diferenças no asfalto, priorizando a glória individual em vez da estratégia da equipe.
“Neuville no Controle, Mas Tänak se Aproximando”
Neuville tem sido uma força dominante na temporada de 2024 do WRC, liderando o campeonato desde sua vitória no Rally de Monte Carlo, que abriu a temporada. No entanto, sua vantagem de 25 pontos tem sido gradualmente reduzida por Tänak, que entregou performances fortes consecutivas no Chile e na Europa Central. Com apenas 30 pontos restantes na disputa, o título permanece matematicamente em aberto, embora a liderança de Neuville o torne o claro favorito.
O belga também enfrenta pressão de outros rivais, incluindo Elfyn Evans da Toyota e até mesmo Sébastien Ogier, que tem sido surpreendentemente competitivo, apesar de um calendário em meio período.
“Abiteboul: ‘Depende Deles'”
Falando antes do Rally Japão, Abiteboul esclareceu a posição da Hyundai: o campeonato de pilotos é a prioridade máxima, e Neuville e Tänak poderão correr sem ordens da equipe.
“A decisão cabe a eles,” declarou Abiteboul. “A prioridade deste ano foi muito clara: o campeonato de pilotos. Isso é o que está faltando na história da Hyundai Motorsport, e é importante não mudar essa prioridade nesta fase da temporada.”
Reconhecendo a abordagem cautelosa de Neuville, Abiteboul acrescentou: “Sabemos que Thierry será extremamente avesso a riscos. É por isso que precisamos construir nossa estratégia em torno dessa mentalidade.”
“Tänak: ‘Não Cabe a Mim’”
Apesar de sua forma recente, Tänak permanece realista sobre suas chances. O ás estoniano admitiu que Neuville tem a vantagem indo para o Japão, chamando o título de “teoricamente aberto, mas não cabe a mim.” Seu foco, em vez disso, está em marcar o máximo de pontos possível para fortalecer a luta da Hyundai pelo título de fabricantes contra a Toyota.
“Com certeza, para os fabricantes, precisamos lutar muito,” disse Tänak. “Mas o campeonato de pilotos… a única coisa que posso fazer é marcar o maior número de pontos possível no Japão.”
“O Ato de Equilíbrio da Hyundai: Glória Individual vs. Glória da Equipe”
A decisão da Hyundai de priorizar o título de pilotos em relação ao campeonato de fabricantes marca uma aposta calculada. Vencer o campeonato de pilotos seria uma primeira histórica para a equipe, adicionando um prêmio cobiçado ao seu já impressionante recorde. No entanto, essa estratégia corre o risco de ceder terreno à Toyota, que permanece na disputa pela coroa de fabricantes.
“O Que Está em Jogo no Rally Japão”
- Thierry Neuville: Uma abordagem cautelosa pode garantir seu primeiro título de pilotos, mas qualquer deslize pode abrir a porta para Tänak.
- Ott Tänak: Sem nada a perder, ele pode pressionar forte por pontos máximos, visando manter suas esperanças de título vivas enquanto fortalece a batalha da Hyundai entre os fabricantes.
- Toyota: Com pilotos como Elfyn Evans e Sébastien Ogier na disputa, a equipe estará atenta para capitalizar qualquer erro da Hyundai.
“Um Final Apropriado para uma Temporada Dramática”
À medida que a temporada do WRC chega ao fim no Japão, todos os olhos estarão na dupla dinâmica da Hyundai. Neuville consolidará seu lugar na história do rally, ou Tänak conseguirá uma virada dramática? E como a decisão da Hyundai de deixar seus pilotos competirem afetará o campeonato de fabricantes?
Uma coisa é certa: o Rally Japão promete alta drama, competição feroz e um clímax apropriado para uma temporada inesquecível. Todas as apostas estão em jogo enquanto o título está em equilíbrio.
