Em um passo importante para aprimorar suas capacidades navais, a Índia está prestes a finalizar um acordo com a França para a aquisição de 26 caças Rafale Marine, que servirão a bordo dos porta-aviões da Marinha Indiana. Este acordo, que deve ser assinado em breve, marca a culminação de mais de um ano de negociações e sinaliza um impulso significativo para a infraestrutura de defesa da Índia.
O acordo, supostamente modelado no contrato de 2016 que viu a Força Aérea Indiana adquirir 36 caças Rafale, vem a um custo notavelmente reduzido em relação às projeções iniciais. Essa redução de preço foi fundamental para acelerar o acordo antes da próxima visita do Conselheiro de Segurança Nacional, Ajit Doval, a Paris. Durante a visita, as discussões provavelmente se estenderão além dos caças para incluir um potencial contrato para três submarinos da classe Kalvari, que estão programados para ser construídos em Mumbai. Essas negociações fazem parte da parceria de defesa mais ampla entre Índia e França, que tem crescido constantemente nos últimos anos.
Os caças Rafale Marine, projetados para operações embarcadas, preencherão uma lacuna crucial nas capacidades de aviação naval da Índia. Após avaliar o F/A-18 Super Hornet da Boeing e o Rafale M da Dassault, a Marinha Indiana selecionou o Rafale com base em critérios técnicos. Essas aeronaves avançadas virão equipadas com armamentos anti-navio de ponta, tanques de combustível de longo alcance adaptados para missões marítimas e mísseis ar-ar Meteor de alcance além da linha de visão, tornando-as um dos ativos mais formidáveis da região.
A aquisição segue o modelo de aquisição governo a governo, semelhante ao acordo anterior da Força Aérea. Emendas recentes pelo Conselho de Aquisição de Defesa, liderado pelo Ministro da Defesa Rajnath Singh, simplificaram o processo de aquisição. Notavelmente, a Índia decidiu não integrar sistemas de radar e armamentos indígenas nos jatos, um processo caro e demorado, optando em vez disso por aeronaves prontas para implantação imediata.
Embora este acordo seja visto como uma medida crítica e provisória, ele fornece à Marinha Indiana um impulso essencial até que a Agência de Desenvolvimento Aeronáutico do país possa concluir seu projeto de caça de convés de dupla motorização indígena.
